Гвардеец его величества

– Вооруженный и прямой бунт маловероятен. Но постепенные процессы децентрализации власти, наращивание вооруженных сил системы и прочие многочисленные шаги владетельницы открыто указывают на желание системы расстаться с присягой верности правящему роду Империи.

Задумавшись, Император широко расставил руки и, положив ладони на стол, начал синхронно выбивать дробь подушечками пальцев. По мере того как властитель погружался в свои мысли, перестук становился все быстрее, сливаясь в шелест.

– Каковы ваши предложения?

Глава департамента безопасности трона на миг прикрыл глаза – список предложений он озвучивал минутой раньше, но задумчиво глядящий на принцессу Нави властитель его в тот момент, похоже, не слушал.

– Отправка группы специалистов моего департамента в систему Нави и сопровождение принцессы на Империум для проведения пристрастного расследования.

Император снова замолчал, задумавшись. Несколько долгих минут прошло в молчании, но тут владыка Империи вспомнил, зачем вызвал к себе главу департамента стратегического планирования лично.

– Лорд, – хмыкнул властитель и, вызвав интерактивный экран рабочего места, активировал воспроизведение. Тут же в покоях властителя раздался густой, дрожащий от напряжения голос: «Мне хотелось бы верить, что Император полностью осознает масштабы возможных проблем, если мы не начнем атаку сейчас. Сегодня. Да черт возьми, чтобы достигнуть полного успеха, атаковать надо было еще вчера!»

Отключив запись, Император склонил голову, и его взгляд, направленный на лорда Гестампа, не предвещал ничего хорошего.

– Смотрите, что я обнаружил в докладах дворцовой безопасности, лорд, – голос Императора стал опасно тише. – Генерал Гесс Дагран, и не откуда-нибудь, а из самой легендарной Второй бригады. А что и как он говорит, Гестамп? И как назвать то, что о подобных словах я узнаю не от вас?

Император выжидательно смотрел на главу департамента, внутренне предвкушая его сбивчивые оправдания. Конечно, неожиданное выступление Даграна произошло почти стандартный год назад – но у таких происшествий не может быть срока давности. Этот случай так бы и канул в Лету, но совсем недавно к властителю на аудиенцию попал глава дворцовой безопасности, который нижайше просил рассмотреть жалобу на Гесса Даграна от генерал-губернатора системы Каргаррат Элезейд Мальозы. И подкрепляя сведения о недостаточной лояльности генерала присяге верности, глава дворцовой безопасности предоставил эту запись – в которой Дагран совершенно не сдерживался в оценке действий властителя. И как узнал от главы охранки Император, запись была предоставлена в департамент лорда Гестампа сразу после высочайшего приема – где прозвучали столь крамольные по отношению к властителю слова.

– Прошу прошения, ваше величество, – склонился в поклоне Гестамп. Но спрятав лицо, он все равно не позволил себе никакого выражения эмоций, а лишь активировал имплант в левом глазу, вызывая перед внутренним взором нужные данные.

– Информация о словах генерала поступила вам от меня отдельным носителем, а после этого в каждом ежемесячном докладе отражение данного инцидента имело место. Смею предположить, у вашего величества были более важные заботы, чем знакомиться с моими докладами. Но здесь, – легко кивнул на принесенный только что носитель Гестамп, – информация о несдержанности бригадного генерала Даграна, а также о предпринятых мною действиях отражена под пунктом семьдесят семь и по-прежнему ждет вашего высочайшего решения.

– Да? – вздернул бровь Император, покачав головой: – Ну ладно, лорд, считайте, монарший гнев вас миновал. Расскажите-ка тогда, почему генерал по-прежнему находится на действительной службе?

Полная информация об этом была в архиве носителя с докладом, но говорить об этом Гестамп не стал – он чувствовал, что правитель уже начинает раздражаться.

– Вторая гвардейская бригада находилась на острие атаки в системе Мажериа, поэтому снимать его с должности в тот момент было нецелесообразным. В докладе седьмого месяца прошлого года вы посредством личной подписи утвердили лишение Даграна одного из титулов, с выражением монаршего недовольства.

Император поджал губы, чувствуя нарастающее раздражение. Он злился на Гестампа – потому что тот имел ответы на все заданные вопросы. Задумавшись, властитель потянулся к носителю и вновь вызвал изображение принцессы Нави, а после долго изучал представленную информацию. Не менее четверти часа – стоящий рядом со столом Гестамп все это время сохранял неподвижность, не выказывая никаких признаков утомления ожиданием.

– Как дела на фронте в Диких мирах? – наконец спросил Император.

– Все проходит по плану, ваше величество. Освобождено уже пять из восьми систем, находившихся в оккупации Скаргейла. Сроки полного завершения освободительной операции, по расчетам моих аналитиков, составляют около стандартного месяца. После будет производиться накопление сил для удара за пределы границ Империи, дабы уничтожить точки фокуса скоплений сил скаргейлских инсургентов.