Гвардеец его величества

Широким шагом трое – кавалерийский капитан, генерал-губернатор и председатель сформированного минувшей ночью временного правительства Каргаррата – двинулись вперед, обходя центральный купол. Миновав несколько груд с мусором, сортируемым при очистке пострадавшего при нападении здания, небольшая делегация вышла практически на край обрыва.

Энсин Стэн стоял на коленях рядом с одним из покрытых сажей черных валунов. Шлема на командире штурмового взвода не было, солнце немилосердно пекло непокрытую голову – но энсин, не обращая внимания на неудобства, застывшим невидящим взглядом всматривался в выжженный круг, где вчера после обезвреживания были в спешном порядке утилизированы тела налетчиков.

Весь состав тринадцатого красного взвода, включая дроидов, был выстроен неподалеку от десантного бота штурмового подразделения. Многие из бойцов заметили приближение делегации, вглядываясь в новоприбывших, но энсин на гостей внимания не обратил.

Обернулся он только тогда, когда его накрыло тенью по-прежнему парящего над леди Мальозой шата. Поднявшись, Стэн машинально отряхнул коленные щитки и развернулся. На краткий миг леди Мальоза смогла увидеть на его лице отражение испытываемых чувств и, прекрасно умея читать чужие эмоции, поразилась. И в то же время мысленно согласилась с капитаном Харрисом, который утверждал, что терране совершенно чужды мировоззрению имперских граждан. Сама леди Мальоза – уроженка Внутренних миров Септиколии, применительно к существующей системе государственного порядка исповедовала, как и большинство коренных граждан, принцип infallibilitas – непогрешимость и неспособность заблуждаться. Любое действие облеченных властью – не противоречащее закону, или не повлекшее за собой выводов об ошибочности решения, было для нее по умолчанию верным.

Для генерал-губернатора было немыслимо пожертвовать даже одной жизнью имперского гражданина – именно поэтому было принято решение вызвать в систему взвод штурмовиков гвардии, которые защищены от окончательной смерти блоком загрузки сознания. Но в то же время для леди были абсолютно естественны смерти тысячи местных аборигенов, погибших здесь позавчера ночью. Переживаний энсина по этому поводу энсина Мальоза не понимала – он же не за руку привел сюда всех этих людей; это был их осознанный, самостоятельный выбор – умереть во имя процветания своего народа.

Переживаний энсина леди не поняла. Но приняла и посочувствовала молодому командиру, который принял в свою душу груз ответственности за смерть более тысячи человек.

– Энсин Стэн.

– Леди Мальоза, – лицо энсина уже было бесстрастно. Застывшая на нем маска без какого-либо выражения контрастировала с изображенной на правой стороне броневой пластины панциря эмблемы взвода – желтого круга, в котором штрихами была обозначена широко улыбающаяся рожица.

– Энсин, сегодня ночью я получила приказ о том, что вы выведены из моего подчинения.

– Да, миледи.

– Энсин, я сожалею, что вы не можете задержаться в нашей системе. Выражаю вам благодарность за исполненную службу и приглашаю посетить систему Каргаррат в статусе личного гостя генерал-губернатора – как только у вас появится свободное для этого время.

– Благодарю, миледи, для меня это большая честь, – Стэн склонился в полупоклоне.

Энсин был удивлен, но у него довольно хорошо получалось скрывать свои чувства. Хотя не настолько, чтобы их не могла прочитать генерал-губернатор. Кивнув в ответ Стэну, леди Мальоза обернулась к одному из своих спутников.

Председатель временного планетарного правительства Гасептул Аджария сделал шаг вперед, также сложив руки в своеобразном жесте почтения, принятом среди каргарианцев.

– От лица правительства Каргаррата сообщаю вам, энсин Стэн, что отныне вы являетесь на нашей земле желанным гостем.

– Благодарю, господин министр, – снова кивнул энсин.

– От лица клана Аджария сообщаю, что отныне и навеки вы являетесь для нас почетным гостем, – после небольшой паузы произнес новоиспеченный министр и добавил: – Я сожалею, что по долгу службы вы не сможете сейчас почтить домен клана своим присутствием.

Стэн вновь не сумел скрыть удивления – для Мальозы. Статус почетного гостя клана значил для каргарианцев очень много – вплоть до того, что возжелай Стэн одну из жен Гасептула, тот предложил бы ему еще парочку для комплекта.

– До встречи, энсин Стэн. Надеюсь, вы почтите нас визитом. – Гасептул коротко осмотрел всех, прежде чем удалиться: – Прощу прощения, меня ждут дела.

Дел у Гасептула было действительно немало – вот уже сутки в спешном порядке из группировок полевых командиров формировались зачатки регулярной армии – не без помощи имперских законспирированных инструкторов. На вооружение лояльных каргарианцев спешно принимались многочисленные оружейные системы – обнаруженные в захваченных тайных складах на поверхности планеты.