Гвардеец

– Дурья твоя башка, господин сержант солдата из тебя настоящего делает, а ты просишь, чтобы поменьше гоняли. Думаешь, на печи лежа, можно супостата победить? – разъярился Чижиков.

– Чего мне думать? – хитро прищурился Михайлов. – Нехай начальство думает, а нам приказывает.

– Выходит, котелок у тебя на плечах, чтобы еду в него запихивать, да и только? – поразился дядька.

– И для энтого тоже. Без пищи полезной и голова не работает, и тело не слушается.

– Все, заканчивайте, – устало сказал я, чувствуя, что начинается банальнейший гнилой «базар» ни о чем. – Драгуна еще разбудите.

– Энтого рази только пушкой добудишься, – снова засмеялся Михайлов.

Разговор прекратился. Все замолчали, думая о чем-то своем. Я же все больше – про окружающую нищету. Встреченные деревеньки мало чем отличались друг от друга – горсть черных избушек с огородами, окруженными хилым заборчиком, а чаще – плетнем. Землю пашут плугом, больше похожим на зубья какого-то дракона, – они вгрызаются неглубоко, слегка взрезая почву. Боронят устройством, изготовленным из напиленных деревянных пластин с сучками на нижней стороне. Понятно, что о щедром урожае остается только мечтать, а ведь при грамотном подходе эта землица способна прокормить не одну страну.

Насколько я понял, за границей давно в ходу устройства гораздо удобней и практичней. Понятно, что Петру Первому было не до сельского хозяйства, он развивал промышленность, да все больше военную, заботился об армии и флоте. Не дошли у него руки до мужика деревенского с косой да сохой. Разве что налогом посильней обложить удалось.

Вот где поле непаханое для прогрессорства! Жаль, не агроном я, из удобрений знаком разве что с навозом, а дачными грядками занимался из-под палки, когда родители наседали.

Помню, как Бирон, подполковник, сокрушался, что не выращивают здесь картофель. И ведь по-человечески его понять можно, сам о жареной картошечке с салом мечтаю, чтоб шкворчала. Вот бы подбить кого культурой этой заняться на полном серьезе – привезти клубни из Германии или Польши, засадить поле побольше, народ постепенно приохотить, только не таким способом, как у нас принято, – с расстрелами да бунтами. Французы, умные люди, что придумали: нарочно объявили запрет простым крестьянам картофель выращивать, только знатным господам разрешили. Конечно, французские «фермеры» быстро из господских полей картошку повыкапывали и у себя посадили. Так и приохотились. Вот что значит тонкое понимание человеческой психологии! Надо бы и у нас такое сделать.

Да много к чему руки приложить стоит! Я первый год немного шальным был, не понимал ничего толком, по наитию действовал. Хорошо, дров наломать не успел. Теперь у меня и знания есть, и опыт небольшой накопился. Осталось только найти этому должное применение. А для этого надо расти, шагать вперед. Тесен стал мне сержантский мундир, нутром это чувствую, но как из пешки в ферзи прыгнуть – не знаю.

И Ушаков, и Бироны – все хотят использовать в своих интересах. Люди они умные, на мякине таких не проведешь. Это сейчас хорошо, что наши интересы совпадают, а если вразнос пойдут? Стереть меня с лица земли для них – раз плюнуть. Подумаешь, барон какой-то курляндский, зачуханный, – невелика птица. Сегодня грохнут, завтра забудут.

Да и я тоже – мечусь между ними, хоть разрывайся. И главное – не знаю, к какому берегу пристать. Везде и плюсов и минусов с избытком.

И наверное, я б и дальше ломал себе голову, если бы не случилось одно весьма неприятное происшествие: шагах в десяти от нас на дорогу повалилось высокое кряжистое дерево, а сзади упало точно такое же, перекрывая путь в обратную сторону.

Глава 34

Вот что значит проявить полную беспечность! За долгим разговором мы и не заметили, как оставили позади бор и въехали в небольшую ложбинку меж двух холмов, густо поросших смешанным лесом. Упавшие деревья фактически отрезали нас с двух сторон. Стволы располагались на уровне груди, лошадям без разбега преодолеть такое препятствие невозможно, к тому же велика вероятность напороться на острые, выставленные словно кинжалы, ветки.

А главное, быстро-то как. Раз-два и готово. Я едва успел осадить мерина, иначе внезапно свалившееся дерево размозжило бы ему голову. Остальные попутчики не сразу сообразили, что произошло, – слишком стремительно развивались события, за какие-то доли секунды.

Засада! В подтверждение моей догадки с холма спрыгнул и встал перед нами в картинной позе бородатый мужик в рваном кафтане, подпоясанном кушаком, в залатанных штанах, с классической рогатиной в руках. Он снял с головы шапку пирожком, нарочито низко поклонился, задев косматыми волосами землю, и, закончив ритуал приветствия, распрямился и водрузил головной убор на место:

– Мир вам, люди добрые, желанные.

– И тебе чего-то в этом роде, – сказал я и приготовился вытащить из-за пояса пистолет.

Бородач глянул на мои действия с насмешкой и с убедительностью страхового агента заявил:

– Ты бы, человече, не трогал пистоль. Вертай обратно. Чай, из нее и убиться можно. Ты мне ее лучше отдай, у меня сохранней будет.