Гром гремит дважды

— Ох, — только и сказала Ниу, сжав мою руку. А я вцепился в перила так, будто хотел их оторвать. Ненавидел себя в эту секунду.

Что меня сейчас так зацепило, что?! Тао? Я сам готов убить Тао за его тупизну, за подставу с таблетками, которой он, в силу всё той же тупизны, даже осознать не в силах. То, что Джиан будет торжествовать? Да пусть он хоть вприсядку пляшет, мне-то что за дело! Но я чувствовал, как внутри меня что-то кипит, как жёлтый дракон расправляет крылья и выпускает когти.

Джиан ударил лежащего Тао ногой в бок. В тот самый бок… И Тао заорал. Наверное, треснувшее ребро сломалось, удар даже на глаз был сильным. А Джиан опять поднял ногу и опустил её Тао на голову, как будто давил таракана.

Ниу вскрикнула, прижалась ко мне лицом. Я глаз не закрыл, хотя был готов к тому, чтобы увидеть, как черепушка Тао лопнет, выпустив наружу то, что он именовал своими мозгами.

Но то ли Тао оказался слишком твердолобым, то ли Джиан неверно рассчитал силу — всё ограничилось тем, что Тао опять закричал и заметался по песку.

Джиан бросил быстрый взгляд на застывшего возле гонга Вейжа. Наклонился, схватил Тао за руку, пропустил её между колен.

— Я же заплатил! — завизжал Тао.

Ниу попыталась повернуть голову, я помешал ей это сделать. Визг Тао превратился в переполненный болью вопль. Джиан отпустил сломанную руку, и она упала на песок.

Даже с «трибуны» Пенга перестал доноситься смех. Тао орал, извивался на песке. Все смотрели вниз с ужасом.

— Да что он делает?! — услышал я от «красной птицы» справа. — Зачем так-то?..

Джиан торопился. Он перепрыгнул через Тао, схватил вторую его руку.

— Я сдаюсь! — завопил Тао, до которого, наконец, что-то дошло. — Сдаюсь, сдаюсь, сда… А-а-а!

Джиан легко сломал ему вторую руку. Тогда, в цеху, я, похоже, напрасно пытался его запугать психологическими последствиями убийства. Может быть, пока ему не приходилось никого убивать — но он явно был к этому готов.

Из Джиана мог бы получиться отличный палач.

— Остановите бой! — крикнул я.

Вейж нашёл меня взглядом. Молча смотрел. Палка в его руке даже не дрогнула. Я и сам понимал, что ещё не прошло и половины раунда. Правила есть правила.

Джиан легко перевернул Тао на живот, наклонился, как будто обнимая его. Может быть, из всех замерших на галерее учеников, только я понимал, что Джиан готовится сломать Тао шею.

— Джиан! — заорал я, и в который уже раз голос был как будто не мой. Слишком сильный, слишком грубый. Даже связки заболели.

Джиан вздрогнул и повернул голову.

— Лей! — ахнула Ниу, когда я, отстранив её, поставил ногу на перила.

У меня не было времени задуматься, я просто прыгнул — вниз, во внутренний двор, с засыпанной песком ареной посередине.

Глава 40. Удар грома

Мысль о том, какого дурака я свалял, посетила меня уже в воздухе, когда поздно было что-то менять. Нельзя было просто упасть с такой высоты. Я бы сломал себе обе ноги, ничего не добившись. Но — прыгнул. Почему?

Да потому что проклятый дракон внутри меня знал, что сумеет замедлить падение.

Невидимые крылья раскрылись за спиной. Не было даже призрака надежды на то, что тайну удастся сохранить. В этот момент все смотрели на меня. Ученики, борцы, воспитатели, Вейж. Может, даже директор выполз из своего логова, посмотреть, как я расшибусь в лепёшку.

«Нет», — сказал я мысленно, и крылья исчезли.

Земля полетела мне навстречу. Я, чувствуя себя десантником, высаживающимся средь бела дня в тылу врага, подгадал, как мне казалось, идеальный момент и вновь применил технику Крылья Ветра, на этот раз — осознанно. Как будто у меня действительно были крылья, и я сделал отчётливое усилие, чтобы их расправить.

Меня рвануло, как в лифте, стремительно пошедшем вверх, и падение замедлилось, но недостаточно. Я приземлился на обе ноги, согнув их в коленях. Удар глубоко вошёл в кости, и правая нога отозвалась на зов земли болью. Зубы дракона скользнули по ней…

— Не меня, — прошептал я и двинулся к арене, слыша со всех сторон нарастающий гул.

Да-да, это опять он, чёртов Лей, старается не высовываться, не привлекать внимания. Блин, Тао! Убью. Честное слово, своими руками задушу придурка!

— А ну, стой! — Дорогу мне заступил воспитатель с шокером. — Стоять, я сказал!

Шокер, треща электрическими разрядами, дёрнулся ко мне. Должен был вонзиться куда-то в солнечное сплетение, но я легко увернулся, скользнул мимо воспитателя и поставил ногу у него за спиной. Я двигался так, что он всем существом ощутил опасность и шарахнулся в сторону, не удержал равновесия, повалился на землю. Я не взглянул на него. Три шага — и я на песке.

— Три предупреждения! — заорал воспитатель, поднимаясь.

И тут, наконец, Вейж ударил в гонг.

— Чего стоите? — орал воспитатель с шокером. — В карцер крысёныша!

Один он, видимо, подойти боялся.

— Карцер подождёт, — возразил Вейж и приблизился к Тао. — Заберите лучше этого мальчика, у него сломано ребро и обе руки.

— Вы не имеете права нам указывать. — У меня за спиной уже собрались тёмные силы в жёлтых ифу. Вот-вот в спину ткнётся шокер…