Гром гремит дважды

— Твой враг, Лей, — повторил Вейж. — Тот, с которым ты не решаешься сразиться лицом к лицу. От схватки с которым бежишь.

— Я ни от кого не бегу, — резко сказал я.

Джиан, Бохай? Да, с распростёртыми объятиями я к ним не кидаюсь, но убегать — нет.

— Бежишь, — возразил Вейж. — Каждый день враг бросает тебе вызов дважды, и оба раза ты трусливо избегаешь схватки. Трусость изматывает твои силы. Лучше вступить в бой и проиграть — это закалит тебя. Победишь — станешь сильнее. Но бегство превратит тебя в ничто. На сегодня тренировка окончена. Иди! И завтра я жду тебя с твоим врагом. Пока не победишь его — тренировки бессмысленны.

* * *

— Ты придёшь завтра? — спросила шёпотом Ниу в эту ночь.

— Вряд ли, — честно сказал я.

В её молчании угадывался вопрос: «Почему?», а в этом «Почему?» без труда читалось: «Что я сделала не так?».

— Вейж дал мне задание, — сказал я, приобняв Ниу; она прижалась ко мне под одеялом. — Долго объяснять… В общем, сил у меня никаких точно не будет.

— Приходи без сил, — пожала она плечом.

— Посмотрим, — уклонился я от обещания. — Не жди. Спи.

— Ты всерьёз решил сделаться борцом? — спросила она, вздохнув.

— Другого пути отсюда не вижу, — ответил я.

— Другого пути и нет. Ты ведь заберёшь меня отсюда?

Я молчал не дольше секунды, но за эту секунду передумал и взвесил всё, что мог.

— Да, — сказал я.

— Хорошо, — вздохнула Ниу. — Я буду ждать тебя. Завтра. И всегда.

Ну вот, я дал обещание и теперь обязан его выполнить. Сложно даже себе объяснить, зачем пообещал. Моя цель — убийство. Может быть, в глубине души я понимаю, что это не совсем правильно. И мне хочется чем-то уравновесить это. Пусть моей целью будет ещё и спасение. Спасение вот этой вот наивной девчонки, которая будет ждать меня завтра. И всегда.

Вскоре я собрался, не слушая возражений, и ушёл к себе. Завтра предстоял очень трудный день, нужно хоть немного поспать, что в компании Ниу было недостижимо.

Глава 38. Друг и враг

Первую утреннюю таблетку я отправил в унитаз вместе с завтраком и тут же умял припасённую с завтрака лепёшку. Несколько секунд постоял в туалете с закрытыми глазами, прислушиваясь к своему телу. Вейж прав, этак я далеко не уеду. Если мой прогноз не оправдается, и воспитатели не перестанут лютовать, то к следующему «празднику» я смогу разве что выползти на арену и пафосно сдохнуть у ног Джиана.

Джиан теперь ходил в повязке, закрывающей половину лица. Чувствовал он себя, на мой взгляд, вполне бодро. Может, подъедал запасы таблеток, или выколачивал излишки из учеников. На меня он не смотрел, как и Бохай.

А вот Бэй и Ронг — смотрели. И перешёптывались. Правда — всегда только вдвоём. Непохоже было, будто они кому-то разболтали о том, что видели. Может, элементарно боялись, что их поднимут на смех. Начни рассказывать Бохаю, что вот этот бледный сопляк, которого ветром шатает, умеет ходить по воздуху и бить, не прикасаясь — не удержишься, сам заржёшь.

На прогулке мы как всегда бродили по двору вместе с Ниу, когда меня хлопнули по плечу.

Я развернулся и едва успел остановить кулак возле лица парня, который явно не собирался нападать.

— Во, псих! — засмеялся он. — Всё нормально, брат, это я, Зиан.

Я соотнёс этого высокого парня в белом ифу с голосом, который слышал в темноте консерватории. Голосом, который читал стихи и кричал проклятия клану Чжоу. Улыбнулся и пожал ему руку.

— Хреново выглядишь, — без обиняков заявил мне Зиан. По Ниу едва скользнул взглядом — подчёркнуто без интереса, показывая, что на чужое не пялится. — Хреновей даже, чем Жонг, а уж он выглядит хуже некуда.

Жонг — парень, который смог, да. Смог — а потом приполз обратно.

— А что, он до сих пор не оклемался? — поинтересовался я.

— Оклемаешься тут, — фыркнул Зиан. — Несчастный случай на лесопилке. Трагическая случайность… Я не при делах, честно, — поднял он руки, заметив, как потяжелел мой взгляд. — Просто некоторые дела делаются, независимо от нашего желания. Можно попытаться бодаться с паровозом, а можно…

— Заехать в консерваторию, поорать и успокоиться, — кивнул я.

— Вот, помнишь, да, — улыбнулся Зиан. — Так что с тобой?

— Простудился, — сказал я, отвернувшись. — Пройдёт.

Пройдёт, когда воспитатели перестанут лазить в рот с фонариком.

— Есть такое ощущение, что друзей у тебя в школе не очень много, — говорил Зиан, вышагивая рядом.

— Меня ненавидят, — сказал я без эмоций. Меня это и вправду не трогало.

— Ну, как тебе сказать, — усмехнулся Зиан. — Тебя боятся.

— Чего? — Я повернулся к нему и остановился.

— Ты — местный герой. Так и знал, что не догадываешься. — Зиан рассмеялся. — На глазах у всех чуть не отметелил Джиана. Чёрт, да я сам видел. А потом — слышал, раз двадцать. Первые десять раз драку останавливали воспитатели, а потом Джиан падал без сознания от твоего удара. Три дня процедур, три дня консерватории — и отметелил сразу троих борцов. Успел обварить рожу Джиану, прежде чем подоспел Вейж. Вот что говорят.

Я не знал, что и сказать. Хотелось разрыдаться от этого бреда. Вот тебе и постарался не высовываться…