Гром гремит дважды

Сверкнули когти и пронзили белое, будто бумагу. Свет задрожал, замерцал, из безупречно-белого сделался грязно-серым. Дракон продолжал с упоением терзать его, помогая себе зубами. Белизна расползалась на части, на лоскуты, и за ней проглядывала успокаивающая тьма. Но дракон не спешил окунуться в неё. Он продолжал уничтожать белое, слепящее. Здесь, в этом странном не-месте и не-времени, всё было так: свет означал зло, а тьма — добро, покой, отдых после праведных трудов.

Громкий крик потряс вселенную, свет вспыхнул и стал далёким. Человек в чёрном пальто бежал прочь, закрывая изувеченное лицо ладонями. Свет просачивался сквозь его пальцы.

Дракон полетел следом, но как часто ни взмахивал своими огромными крыльями, настигнуть безликого человека не получалось. Он уходил всё дальше и дальше, вот во тьме перестал различаться крохотный белый огонёк. Всё исчезло, и дракон огласил вселенную победоносным рёвом.

* * *

Я открыл глаза. Не сразу сообразил, что лежу на полу в тренировочном зале.

— Сможешь встать? — прозвучал голос Вейжа.

Я не встал — вскочил, будто меня подбросило пружиной. Замер в боевой стойке, тяжело дыша, глядя на сидящего неподалёку учителя. Вейж сидел, словно медитирующий монах, смотрел не на меня, а в стену.

— Прекрасно, — сказал он. — Ты прошёл испытание с честью.

— Испытание? — повторил я. — Ты мне палкой по голове врезал! Я понимаю тренировочный бой, но это…

— Это был не тренировочный бой, — перебил меня Вейж. — Это была война, и ты в ней победил.

— Ты о чём? — нахмурился я.

— Впервые встретив врага лицом к лицу, ты обратил его в бегство. Как ты себя теперь чувствуешь?

Я осторожно прислушался к своим ощущениям. Всё это походило на грандиознейший самообман. После травмы я одно время пытался обращаться к психологам и прочим шарлатанам. Тогда было так же: удавалось убедить себя, что боли не существует, но вот удерживать эту иллюзию долго не получалось. Одна неосторожная мысль — и карточный домик рушился.

Однако сейчас мысль сканировала тело сверху донизу и не находила ничего. Немного побаливала недавно сросшаяся нога, скорее даже не болела, а ныла. Немного — голова, после удара Вейжа. Но это было всё. Я не дрожал в лихорадке, желудок не скручивался, к горлу не подступала тошнота, и слюна циркулировала во рту, как ей и было предназначено природой.

— Обыкновенные люди идут к этому умению годами, — сказал Вейж. — Сотни часов медитаций и специальных упражнений позволяют взять под контроль своё тело, управлять всеми токами энергии Ци. Но избранные духами способны одолеть этот путь за мгновение.

— Вы хотите сказать… — осторожно начал я.

— Не хочу сказать. Я уже сказал. Избранного духом нельзя отравить, потому что его тело знает, что ему нужно, а что вредит. И всё лишнее выходит из организма, не принося вреда. Тело — лишь инструмент настоящего мастера. А у хорошего мастера инструмент всегда в порядке.

«Для того, чтобы инструмент хорошо служил, с ним нужно работать постоянно», — вспомнились мне слова Куана.

— Завтра мы продолжим тренировки, — сказал Вейж, вновь будто подслушав мои мысли. — Могучий дух — это хорошо. Однако если ему не соответствует могучее тело…

Вейж осекся, когда я подошёл к нему и наклонился, пытливо заглянув в лицо. Вейж смело смотрел в ответ, не отводил взгляда.

— Кто ты? — спросил я.

— Я — тот, кто учит тебя быть тобой, — прозвучал ответ. — А кто ты?

— Мне не до игр, старик. По-моему, ты слишком уж много знаешь.

— О, нет. Я знаю очень мало.

— Ещё раз повторю: не играй со мной. Плохо закончится. Говори, откуда знаешь, о чём я думаю? Как узнал про наркотики?

Вейж улыбнулся:

— Ты думаешь, не я ли твоя цель?

Я молча продолжал вглядываться в его беззаботное лицо.

— Нет, Лей. Я — не твоя цель. Я — твой учитель. И я не знаю о тебе ровным счётом ничего. Просто твой дух откликнулся на мой зов и говорит со мной. Когда ты научишься его слушать — он будет говорить лишь с тобой.

— Это дух сказал тебе, что я не переношу наркотики?

— Нет, Лей. Дух не произносит слов. Он говорит иначе. Он рассказал мне о враге, от битвы с которым ты бежишь, и я попросил тебя привести его сюда. А когда ты пришёл сегодня, твой дух сказал, что и враг твой здесь. Мне осталось лишь помочь тебе отойти в сторону, не мешать духу делать свою работу.

Я подавил порыв потереть ладонью лоб, куда прилетело палкой. «Помочь отойти в сторону», н-да… Ну вот и что с ним делать? Если бы мне в прошлой жизни кто-то такой чуши нагнал, я бы из него весь ливер вытряс, но правды добился. А тут… Пожалуй, вот она и есть — правда, другой мне никто не предложит, хоть ты наизнанку вывернись.

— Ступай туда, где твоё сердце отдыхает, Лей, — сказал Вейж, поднимаясь. — Сегодня ты одержал великую победу, теперь тебе нужен отдых.

Я вышел в холодную осеннюю ночь, глубоко вдохнул, посмотрел на усыпанное звёздами небо. Где моё сердце отдыхает?.. Вот бы узнать. Вряд ли это место находится в Цюане.