Гром гремит дважды

Как этот сукин сын опять оказался рядом со мной?! Я едва успел уклониться от удара, сам махнул кулаком, но опять лишь разорвал воздух. Достать до учителя казалось невозможным. Он вроде бы и подставлялся, но подставлялся как-то так, что толку от этого для меня не было.

Палка порхала с такой скоростью, что приблизиться к Вейжу я не мог. Он же гонял меня по песчаной арене, как ему было угодно. Бой затягивался. А моё истощённое тело сейчас не было готово к длинному бою.

Улучив мгновение, я выставил блок левой рукой, понадеявшись, что палка ещё не успела набрать энергию. Я ощутил удар в предплечье, одновременно нанёс удар ногой — и наконец-то попал. Удар пришёлся учителю выше колена и вряд ли причинил ему сильную боль. А вот моё предплечье как будто огнём обожгло.

— Хватит. — Палка воткнулась в песок, Вейж поднял руку в успокаивающем жесте. — Я увидел всё, что мне было нужно.

— И что же вы хотели? — прошипел я сквозь зубы, потирая отбитую руку.

— Боль, — коротко сказал учитель.

Я вздрогнул, уставился на него.

— Что?

— Я увидел в твоих глазах отражение духа, который избрал тебя, Лей.

Я покачал головой:

— Опять духи… Может, вы всё-таки поговорите с Тао? Он это дело любит.

— Ты зовёшь этого духа — Болью.

Я смотрел на учителя с интересом. Интересно, как он узнал о том, что у меня происходит в голове, с этим жёлтым драконом? Может, я что-то бормотал, пока меня пичкали дурью в «процедурном кабинете»? Такое предположение автоматически означает, что Вейж и директор на одной стороне. А почему, собственно, я должен предполагать обратное?

— Ты заблудился внутри себя, Лей. — Вейж говорил, словно бил палкой — резко, жёстко. — Ты не видишь пути, и твой дух не видит выхода. Поэтому он кусает тебя, ведь ты — его тюрьма. Выпусти его, Лей. Пусть он кусает других, не тебя. Таким будет твой первый урок.

— Вы так и не поняли? Не будет никаких уроков. Я не собираюсь…

Мне пришлось резко присесть, чтобы палка не оставила меня без зубов. Вот ведь больной ублюдок! Это уже было серьёзно. Такой удар можно нанести, только если точно знаешь, что соперник уйдёт от него. Либо если хочешь убить.

— Покажи мне своего духа! — требовал Вейж, будто танцуя вокруг меня. — Кто это? Точно не черепаха! Тигр?

Присед, прыжок в сторону, перекат. Очередной прыжок. О том, чтобы ударить, речи не шло. Я едва успевал уворачиваться от вездесущей палки, тяжело дыша и обливаясь потом. От очередного удара ушёл прыжком, который перешёл в сальто назад.

— Птица? — предположил Вейж и завертел палкой так, что я ощутил дуновение ветра.

Теперь о том, чтобы приблизиться к нему, глупо было даже фантазировать. Руки учителя вращали палку с невероятной скоростью. Сам он как-то весь собрался, пригнулся, будто хищник перед броском.

— Птица терзает твою плоть, Лей?

Правой ногой я взметнул навстречу Вейжу облако песка. Тут же, не теряя времени, повернулся и левой ударил в середину между двух рук. Единственное место, куда можно было бить, не рискуя остаться без ноги.

Удар пришёлся, как я и рассчитывал, в самый центр палки, и Вейж отшатнулся, едва не влепив себе по лбу своим же оружием. Я бросился на него. Вращение остановилось, и этого мгновения я не упустил.

Удар за ударом я наносил по воздуху. Да что со мной такое? Зачем я бью воздух?! Бред какой-то, наваждение. Всё-таки сколько дури в меня закачали, наверняка что-то в башке разладилось.

Жёлтый дракон кружил рядом со мной. Я не видел его, но чувствовал, и чувство это было острее зрения. Дракон кусал меня туда, куда прилетало учительской палкой. Кусал и смотрел на меня с недоумением. Чего тебе надо, тварь?! Лучше бы помог!

И, словно услышав эту мысль, дракон обратил взгляд на Вейжа.

Время как будто замедлилось. Воздух стал густым. Мой кулак не шёл сквозь него, он его толкал. И я интуитивно раскрыл ладонь. Теперь я толкал воздух ладонью. Я видел, как он собирается в прозрачный кокон, чувствовал, как он вибрирует, всё сильнее с каждым мигом.

И тут время вернулось к обычной своей скорости. Правая рука выпрямилась, и я почувствовал, как словно бы столб воздуха протянулся от моей ладони к учителю. Я почувствовал удар запястьем, и Вейж, вскрикнув, отшатнулся.

Удар был настоящим.

— Дракон, — выдохнул Вейж.

Мне почудилась кровь у него на губах. Может быть и не почудилась — он тут же сплюнул в сторону и уставился на меня.

— Дракон, — подтвердил я.

— Но не лазоревый. — Это был не вопрос.

Я медленно покачал головой. Вейж так же медленно кивнул:

— Ясно. Не говори об этом никому больше, если хочешь жить.

— Я и не собирался. Если бы кое-кто не начал настаивать.

Постепенно горячка боя спадала. И я вдруг задумался: а что это сейчас было? Я ударил Вейжа… воздухом?!

Вейж подошёл ко мне, опираясь на палку, как беспомощный старик на посох.

— То, что ты сделал, это одна из простейших боевых техник избранных духами, — тихо сказал он. — В клане Чжоу принято называть её техникой Длинной Руки.

— И что это значит?

— Значит, что ты только что сдал экзамен на бойца клана. Понимаешь, Лей? Не на борца школы Цюань, а на бойца клана Чжоу.

Мы помолчали. Потом Вейж вздохнул: