Гром гремит дважды

Я не мог веселей. Болезненный пот заливал глаза. Руки тряслись. Черенка лопаты я даже толком не ощущал. Меня тошнило, голова кружилась. И — боль. Боль в каждой мышце, в каждой косточке.

Меня опять поставили в пару к Тао. Он молчал, я тоже не сказал ему ни слова, не пытался встретиться взглядом.

Хватит. Достаточно я приближал к себе людей. От них хоть стеной отгораживайся — всё равно пролезут. Со своей дружбой, со своей любовью. Тао, Ниу… Хватит. Мне надоело снова и снова наступать на одни и те же грабли. Мне никто не нужен. А кому нужен я — переживут.

Лопата легла на чурку под неправильным углом, впилась в древесину. Я на мгновение замер, представляя себе вместо дерева — горло директора школы. Надавил сильнее и почти увидел, как брызжет кровь.

— Лей! — громыхнул над ухом Шен. — Первое предупреждение!

— Да он же только после процедур, — встрял Тао. — Три дня в карцере.

— Тао — первое предупреждение, — сообщил Шен. — Мне плевать, чем вы занимаетесь в свободное от работы время. Здесь вы должны выполнять норму.

Я молча продолжил скоблить. Шен, постояв пару минут, видимо, остался доволен и ушёл.

— Ты как вообще? — спросил Тао.

Ответом я его не удостоил.

Часы шли. Я заставил себя сконцентрироваться на приближающемся обеде. Ненавидел себя за это, но больше ничего не мог поделать. Если не думать, не мечтать хотя бы об этой миске риса, ноги попросту перестанут держать.

Школа Цюань ломала меня. Из «личности» постепенно рождался «человек». Может быть, зря я тогда, в консерватории, не сделал петлю из ифу. Пока ещё был на это способен.

— Лей? — робко позвал Тао.

Я стиснул зубы, заставил лопату скользить быстрее.

Больше Тао не предпринимал попыток завязать разговор.

До обеда оставалось не больше часа, когда я почувствовал тишину. Нет, станки продолжали работать, но разговоры все смолкли. Так уже бывало. Только теперь я знал, что пришли по мою душу. И обернулся.

Их было трое. Бохай, Джиан и ещё один, в белом ифу с белым же поясом.

— Всего втроём? — улыбнулся я. — А что так мало? Школа Цюань оскудела борцами?

— С тебя и одного бы хватило, — грустно сказал Бохай.

— О том и веду… Простите, немного не в состоянии внятно шутить.

— Он ещё шутит! — возмутился парень в белом. — Слышь, да ты знаешь, что мы с тобой сейчас сделаем?

Самые слабые всегда самые задиристые, в любой стае. Такова их задача: вывести жертву из себя и скользнуть за спины тех, кто хоть что-то умеет.

— Сделай, — сказал я. — Давай, разрешаю. Можно.

Я висел на своём костыле и держал в левой руке лопату. Вряд ли она мне поможет, в моём теперешнем состоянии. Если очень-очень повезёт, если на меня кинется этот кипящий от гнева белопоясный тигр. Если, если, если… Я выронил лопату на пол.

— Ребят, да вы чего? — сдавленным голосом произнёс Тао, когда все трое двинулись ко мне. — Ему и так досталось!

— Не от нас, — сказал Джиан. — Его долг перед нами пока только оброс процентами.

— Отстаньте от него!

Бохай вдруг метнул быстрый взгляд мимо меня и прикрикнул:

— Опусти лопату, быстро! Или не поверишь, где она у тебя окажется.

— Ты ведь всё ещё хочешь стать борцом, Тао? — ласково спросил Джиан. — Не надо портить отношения с теми, от кого это зависит. Работай. Ты ведь на работе. Принеси прибыль клану Чжоу.

Джиан и Бохай набросились на меня. Я не успел ударить, не успел защититься. Костыль упал на пол, мне заломили руки.

— Крутой, да? — передо мной нарисовался тигр с белым поясом. — Н-на!

Кулак врезался мне в живот. Я успел напрячь мышцы.

— Бить его бесполезно, Бэй, — сказал Бохай. — Лей слишком тупой, чтобы извлекать уроки. Нет, ему нужно кое-что посерьёзнее.

Меня поволокли в сторону, обогнули поленницу из неошкуренных чурок. Все ученики — все, как один, — только провожали нас взглядами. Никто не крикнул, никто не побежал за помощью. Никто не пришёл на помощь.

— Кишка не тонка — убить? — спросил я. — Я после своего первого — с полгода оклёмывался. Днём кажется, что пустяк, а ночью он приходит. Каждую чёртову ночь…

— Заткнись! — рявкнул Бохай.

Я улыбнулся, но улыбка сползла с лица, когда увидел, куда меня тащат. Бассейн, который я заприметил во второй день, тогда был пуст. Сейчас в нём была вода. Вода кипела. В ней вываривали берёзу, чтобы легче было снимать с чурок кору, над бассейном поднимался пар. Двое парней, которые что-то делали с этим бассейном, завидя борцов, подались в стороны.

Я рванулся. Толкнул плечом Джиана, попытался сделать подсечку, но забыл, что одна нога загипсована, и в результате лишь несильно пнул по голени Бохая.

— Задёргался, — довольно заметил тот. — Сейчас ты узнаешь, почему не стоит переходить дорогу борцам школы Цюань.

— Стойте! — Между мной и бассейном метнулся Тао. — Вы с ума сошли? Да вас… Да с вами после этого знаете, что сделают?

— А что такого? — удивился Джиан. — Несчастный случай на производстве. Лей так ослаб, что случайно упал. А мы только помогли ему подняться, случайно оказались рядом — большое везение. Ведь так?! — повысил он голос и окинул взглядом цех.

Никто не ответил.

— Не делайте этого, пожалуйста, — пролепетал Тао.

— Тао, свали отсюда, — не выдержал я.

— Но я…

— Пошёл вон!