Гром гремит дважды

Боец клана Чжоу. Прозвучало это так, будто мне предлагалось вступить «солдатом» в мафию. Да и почему, собственно, «будто»? Кланы, семьи — какая разница? Если я всё правильно понял, то принцип и там, и там — один.

— Тебе не нравится клан Чжоу? — по-своему истолковал моё молчание Вейж.

— Я не понимаю, что вы называете «свободой», — сказал я, глядя в сторону. — Грузовик с пожизненным запасом таблеток и возможность ехать на нём в любом направлении?

— Тех, кто выходит из школы, избавляют от зависимости.

Я чувствовал, как Ниу всё сильнее сжимает мне руку, легонько сжал её в ответ.

— Нет, спасибо, — сказал я. — Не верю, что у меня получится.

Вейж прищурился:

— Это говоришь ты? Или это говорит кто-то другой твоим голосом? — Он посмотрел на Ниу.

— Я.

Вейж кивнул и молча ушёл.

— Лей, ты правильно сделал, что отказался, — зашептала на ухо Ниу. — Ему просто выгодно обучать как можно больше борцов! А на турнирах очень много калечат и убивают. Лучше уж рудники.

— Да, я так и подумал…

На самом-то деле я думал про машину, вывозящую мусор из кухни. Про то, что нет смысла связывать себя новыми обязательствами, когда я без пяти минут сбежал.

Боец клана? Нет, спасибо, у меня другие интересы в жизни. Воевать за интересы людей, которые мне никто, я не собираюсь.

Глядя на счастливое лицо Ниу, на которое больше не падали непослушные волосы, я ощутил лёгкий укол вины, но всё-таки улыбнулся в ответ.

Глава 21. Побег

Я ждал машину. Прошло уже больше месяца с тех пор, как впервые осознал себя в школе Цюань. Я считал, что и так задержался здесь непозволительно долго.

Долги я раздал. Освободил от дани Тао, оставил тёплую — я надеялся — память о себе Ниу, и даже успел проставиться на кухне. Больше я никому ничего не должен. К побегу готов.

Я прождал всё утро. Потом весь день. В шесть часов вечера моя смена закончилась.

Краем уха я подслушал разговор Куана и Мейлин.

… — Надеюсь, у них всё в порядке. В последнее время они совсем зарвались, забывают об осторожности.

Я понял, что речь идёт о водителе и охраннике грузовика.

— Да, я тоже заметил.

— Тебе стоило бы поговорить с ними.

— Я пытался. Но безнаказанность порождает беспечность. Вряд ли они меня услышали.

— Думаешь, машина сегодня не придёт?

— Уже поздно, они никогда так сильно не задерживались. Будем надеяться, что придёт завтра. И что придёт она с теми же сопровождающими.

У меня ёкнуло сердце. Меньше всего мне была нужна смена экипажа грузовика. К новым людям воспитатели будут относиться совсем по-другому, досмотр проведут гораздо серьёзнее. И мои шансы на побег в этом случае существенно сократятся — если не исчезнут вовсе.

В комнату, закончив смену, я шёл с тяжёлым сердцем. Оставалось, так же как Куану и Мейлин, уповать на то, что грузовик задержался не потому, что выплыли наружу тёмные делишки экипажа. В конце концов, случаются ведь обычные поломки.

Я приказал себе выбросить грузовик из головы. Куан сказал, что сегодня он уже не придёт — значит, нужно дождаться завтрашнего дня. Будет день, будет пища. А сейчас мне нужно добраться до комнаты и завалиться в койку, подрыхнуть в тишине до вечерней раздачи таблеток.

Если и было в школе Цюань что-то приятное, то именно эти два часа контрабандного сна, подаренные мне Куаном. Тао из цеха ещё не вернулся, не будет мешать болтовнёй. Для воспитателей я — на работе. Высплюсь, а ночью пойду на тренировку.

Я не соврал учителю Вейжу о том, что не собираюсь становиться борцом. Я действительно не собирался им становиться, я собирался сбежать отсюда. А тренировки мне были нужны, чтобы… Да чёрт его знает, для чего. Вероятно, потому, что я тупо не привык быть беззащитным.

У меня в голове крепко сидела уверенность, что могу постоять за себя и за других, я был просто-напросто не готов расстаться с этой уверенностью. Без неё — я был бы уже не я. Не тот человек, которого знал, и к которому за тридцать восемь лет успел привыкнуть…

О, а вот и мой возраст всплыл — как всегда, неожиданно. Предугадать момент, когда память подбросит очередной кусочек паззла, я не мог, и давно перестал даже пытаться угадывать, когда это случится и чем это будет. Просто принимал всплывающие фрагменты как данность.

Получается, что когда я шагнул в светящийся круг, мне было тридцать восемь. То есть, даже не вдвое больше, чем сейчас. Я поставил в памяти очередную зарубку и тут же выкинул эту мысль из головы. Потому что уже поднялся на галерею.

И увидел оттуда, как открылись въездные ворота.

Грузовик всё-таки приехал. Та самая машина, что приезжала всегда, я узнал бы её из тысячи. Значит, они действительно просто задержались.

Я нащупал нож, спрятанный под ифу. Проверил запас таблеток в рукаве — тех, что успел скопить после того, как отдал борцам долг Тао. Денег у меня нет, знакомых за воротами школы тоже. А таблетки наверняка помогут в течение какого-то времени не помереть с голоду. Всё моё имущество — при мне. Так чего же я жду?..

Я сбежал с галереи и устремился к кухне.

* * *