Гром гремит дважды

Да вмешается наконец кто-то, или теперь уже и воспитатели с интересом смотрят шоу?! Что мне делать? Убить этого кабана, или самому тут сдохнуть? Или — сбежать? Но куда сбежишь, нас окружили плотным кольцом, не вырваться. Ещё и назад отбросят — давай, мол, прыгай, весели нас дальше.

Джиан понёсся на меня. Я отскочил, но этот парень учился на своих ошибках, понял, что всё, что я могу ему противопоставить — это скорость. Да, я умел драться когда-то, в прошлой жизни, но об этом помнил разум, тело — не помнило. Я мог провести только самые элементарные приёмы, которых сейчас мне не хватало.

Джиан резко подался в ту же сторону, куда я отскочил, и рубанул ребром ладони. Немного не угадал — врезал по ключице. Руку я перехватить не успел, только выставил блок от следующего удара.

Улучив момент, я поднырнул Джиану под руку, врезал в корпус. С тем же успехом можно было бить по бетонной стене. И тут моя голова угодила в захват. Джиан взревел от радости. Его рука, будто стальная, сжала мне горло.

Я повернул голову так, чтобы давление на горло ушло, ударил правой рукой в живот — без толку. Джиан только усилил хватку. Тогда я поднял левую руку, нащупал его подбородок и что есть силы оттолкнул назад. Туловище отклонилось вслед за головой, Джиан начал терять равновесие, хватка ослабла.

Схватив его за руку, я сумел выкрутиться из захвата, повернулся и ударил Джиана ногой в грудь. Он тяжело рухнул на песок, тут же вскочил…

— Хватит!

Я не сводил глаз с Джиана, а вот он на меня не смотрел. Только это была не оплошность с его стороны. Голос, остановивший драку, принадлежал учителю Вейжу.

— Что здесь происходит? Джиан!

— Господин учитель! — Джиан смиренно поклонился подошедшему человеку. — Он вёл себя дерзко, и я…

— И ты забыл правила школы? — рявкнул Вейж. — Никаких драк! Тем более — драк борцов с учениками.

— Но, учитель, он…

— Ты. Мне. Перечишь? — Вейж заговорил так, что даже мне сделалось не по себе. Джиан съёжился, стал каким-то маленьким и несчастным. — Три предупреждения. Карцер. А когда выйдешь — я придумаю, как тебя наказать.

Я опустил руки. Похоже, всё закончилось. Из-за спины Вейжа выглядывала перепуганная Ниу. Вот куда она убежала. Знала, что воспитателей звать бесполезно, и прибегла к помощи единственного человека, который точно бы вмешался.

Теперь воспитатели появились, невесть откуда. Сразу двое. Один — мой старый знакомец. Он ткнул в мою сторону шокером и весело сказал:

— Лей — предупреждение за драку!

Секунду спустя этот шокер вонзился под рёбра Джиану. Послышался звук электрического разряда. Джиан, сдавленно застонав, повалился на руки воспитателей.

— Ну и зачем? — проворчал второй. — Теперь нам его тащить.

— Заткнись, — буркнул первый.

Джиана унесли.

— Лей, как ты? Что он с тобой сделал? — налетела на меня Ниу, с ужасом глядя на моё окровавленное лицо.

— Да ничего, мы просто поболтали за чашкой кофе, — улыбнулся я ей. — Не бери в голову.

Ниу выудила откуда-то платок и подала его мне. Я осторожно вытер лицо, ощупал нос. Не сломан, да и кровотечение прекратилось. Ну что за прекрасный день сегодня!

— Лей?

Я вскинул голову. Оказывается, учитель Вейж никуда не ушёл, а стоял и смотрел на меня, буквально в одном шаге.

— Угу, — отозвался я, с интересом глядя на пожилого подтянутого мужчину.

В отличие от большинства местных заправил, мразью он не выглядел. Предупреждение мне вынес не он.

— Скажи, где ты научился так драться?

— Детство было трудное, — пожал я плечами. — Семеро старших братьев, одна тарелка на всех…

— Семеро, говоришь? — Вейж улыбнулся. — Видно, ты из очень богатого и знатного рода. Тебя кто-то учил драться?

Я честно напряг память. Как дрался — это я помню. Как меня учили… Ну, наверное, всё же учили — тот бой с китайцами, который я вспомнил, явно происходил в зале, под присмотром. Однако что толку от того учения, если сейчас моё тело не может выполнить и трети?

— Нет, — сказал я. — Никто меня не учил.

— Быть может, ты хочешь чему-то научиться?

А вот это было неожиданно. Я с новым интересом взглянул на учителя.

— Лей работает в кухне! — заявила Ниу, схватив меня за руку.

— Кухня — хорошее место, — кивнул Вейж. — Но рано или поздно всё хорошее заканчивается. Ты знаешь, Лей, что с тобой будет, когда директор сочтёт, что ты достаточно взрослый?

— Без понятия, — пожал я плечами.

— Тебя отправят на серебряные рудники. Доходят слухи, что люди живут там не дольше трёх лет. Вот и все возможности, которые даст тебе кухня.

— Это будет нескоро, — упрямо сказала Ниу.

— Времени не существует, — улыбнулся ей Вейж. — Годы не имеют значения. Человек делает выбор, и судьба разворачивается перед ним, как ковровая дорожка, по ней остаётся лишь пройти. Какой выбор сделаешь ты, Лей?

— А у меня есть выбор?

— Борцы могут заслужить свободу. Лучшие из лучших выходят за ворота школы и становятся бойцами клана Чжоу. Это — честь для немногих избранных, и ты можешь стать одним из них.