Гром гремит дважды

— Помню по прежней жизни. Когда я жил на улице, ни у кого не спрашивал разрешения.

Куан грустно поцокал языком:

— Ай-яй-яй. Лучше бы ты там и оставался, мальчик. На улице тебе самое место — впрочем, как и всем вам. Оборванцам не зазорно заглядываться на чужие праздничные столы.

Бохай вспыхнул. Но ответить не успел.

— Вон отсюда, — вдруг резко поменяв тональность, приказал Куан. — Убирайтесь.

— Мы пришли поговорить с Леем, — сказал Джиан. — Выйдем, Лей?

— Нет! — это выкрикнула Ниу. Попыталась даже, дёрнувшись вперёд, загородить меня собой. Пришлось удержать её за плечо. — Он никуда с вами не пойдёт!

Борцы снова заржали. Куан неодобрительно покачал головой. А я с трудом удержался, чтобы не рявкнуть. Страшное дело — женская забота. Отстранил Ниу с дороги. Бросил борцам:

— Идём.

Ниу ахнула.

— Ты помнишь, что я рассказывал тебе о глупой белке, Ниу? — укоризненно спросил Куан.

Ниу покраснела, но хотя бы не кинулась следом. И Тао не кинулся. Вообще никто не шелохнулся, надо будет со следующей машиной Куану ещё пива заказать.

Мы с борцами вышли во двор.

— Судя по тому, что мы увидели на кухне, ты позабыл, кто в школе Цюань — твои друзья, Лей, — грустно проговорил Бохай. — Я пригласил тебя. Мы ждали. А ты променял наше общество на девчачьи посиделки.

Я развёл руками:

— Видишь ли, там, откуда я родом, у мужчин принято развлекаться с женщинами, а не с другими мужчинами.

Медленно, но дошло. Бохай начал багроветь. Джиан оказался не таким сообразительным:

— А ещё ты, кажется, забыл, кому нужно отдавать лишние таблетки! Если хочешь, чтобы этого полудурка Тао оставили в покое.

— Я готов вернуть его долг прямо сейчас. — Я нащупал в рукаве таблетки. После кухонных празднеств действительно собирался к борцам — именно для того, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос с Тао. — Ты говорил, он должен десять? Вот, считай. — Я взял Джиана за руку и высыпал таблетки ему в ладонь. Заметил, как жадно проследили за моими манипуляциями Бохай и третий борец. — Мы поговорили? Я могу идти?

Джиан переглянулся с Бохаем. И процедил сквозь зубы:

— Мы только начали. Долги Тао — это его долги. А теперь тебе надо вернуть свой.

— Я ничего вам не должен.

— Ошибаешься. Ты задолжал Бохаю за его обманутое доверие.

— Я пригласил тебя, — подтвердил Бохай, — а ты не пришёл. Такие долги таблетками не гасят.

В следующую секунду мне в грудь должен был врезаться кулак. Я успел увернуться и отскочить в сторону. Для того, чтобы ещё через секунду уйти от удара Джиана.

«Всё-таки нарвался, — мелькнуло в голове. — Их трое, я один. Убежать мне не позволят — да я и не стану больше убегать. Продержусь, сколько смогу, а там будь что будет».

— Ай-яй-яй, мальчики. — Голос Куана был снова полон добродушной укоризны. — Как некрасиво. Трое борцов — на одного простого ученика! Не зря, ох, не зря я говорил Вейжу, что его борцы сильно измельчали.

— Уйди, старик, — со злостью бросил Джиан. — Здесь тебе не кухня! Проваливай. Не мешай.

— Может, и не кухня.

Куан неторопливо приблизился. Руки он держал в рукавах ифу — жёлтого, как у всех взрослых в школе Цюань. Момент, когда выдернул кисти из рукавов, я не разглядел. Только что руки Куана был степенно сложены перед грудью — и вдруг в каждой из них сверкнуло по ножу. Да ещё какому! Не чета той дряни, что продали мне бойцы.

— Настоящий мастер всегда держит инструменты при себе, — наставительно сказал Куан.

Ножи в его руках принялись синхронно вращаться. Не быстро — Куан давал нам возможность полюбоваться смертоносной красотой.

— У кого-то из вас есть сомнения, что я умею обращаться с ножами за пределами кухни?

У меня лично сомнений не было. Я хорошо представил, как один нож летит в грудь Джиану, а другой вонзается в глаз Бохаю. Третий, безымянный для меня, борец тоже вряд ли успеет убежать. А Куан грустно покачает головой над трупами и скажет: «Ай-яй-яй, какие неаккуратные мальчики. Подрались. Бывает», — и всё на этом закончится. Вряд ли кто-то в школе Цюань будет проводить судмедэкспертизу, чтобы определить, каким ножом нанесены ранения и выяснять, кому принадлежит этот нож.

По лицам борцов я понял, что они думают примерно то же самое. Проверять на себе мастерство Куана не готов ни один.

Бохай, состроив пренебрежительную мину, сплюнул, развернулся и пошёл прочь. Безымянный борец — за ним.

— Ты за это ответишь, — сквозь зубы пообещал мне Джиан перед тем, как уйти.

Когда я повернулся к Куану, увидел, что он снова степенно сложил руки перед собой. Ножи исчезли так же незаметно, как появились. А на крыльце кухни столпились все одиннадцать моих напарниц и Тао. От них отделилась Ниу и бросилась ко мне.

— Чего они хотели, Лей?! Почему Джиан сказал, что ты пожалеешь?

Куан, глядя на неё, рассмеялся, покачал головой и пошёл к крыльцу.

— Они просто пошутили, — сказал я. — Не волнуйся, — и не позволил Ниу продолжить, приложив палец к её губам: — И не заставляй мастера Куана снова поминать любопытную белку.

* * *