Гром гремит дважды

Черепахи поддержали Пенга дружным криком одобрения. Тем временем Тао что-то сказал Вейжу, и Вейж кивнул. Отошёл к гонгу.

— Да чтоб его, — вздохнул Пенг. — Ладно, хотя бы посмеёмся.

Против Тао вышел Джиан собственной персоной. Он церемонно поклонился на все четыре стороны, приветствуя зрителей, или отдавая дань какому-то борцовскому ритуалу, а может, и то и другое. При виде него Тао съёжился ещё больше. А Джиан улыбнулся ему, как старому другу.

— Он пытался раньше? — спросил я Пенга, но тот не услышал, потому что свистел, выражая Тао своё презрение. Ответила Ниу:

— Нет, ни разу. До сих пор ума хватало!

Она смотрела вниз с возмущением. Всем своим видом она говорила: «Зачем ты это устроил, ведь всё хорошо же было!». Ну да, Ниу ведь — тоже из черепах. А значит, если Тао провалится, ей тоже придётся заниматься уборкой школы. Впрочем, она, может быть, даже искренне за него переживает. Женская душа — потёмки.

Звук гонга вновь раскатился по двору. Джиан вскинул руки, поднял голову, закрыв глаза. Как будто наслаждался звуком. Позёр несчастный.

Тао так и стоял, съёжившись. Может, надеялся, что станет невидимым, и Джиан его не найдёт. Ниу закрыла глаза рукой. Я машинально приобнял её.

Джиан опустил руки и начал двигаться. Выглядело это необычно, я даже залюбовался. Он перемещался к Тао, кружась, пританцовывая. Плавные, выверенные движения. Тао попятился. Да беги ты хоть, дурак!

Сократив расстояние, Джиан подпрыгнул, провернулся в воздухе вокруг своей оси и выбросил вперёд ногу. Удар в прыжке — чистейшая показуха. Даже новичок легко с этим справится, но не Тао. Тао, видимо, ждал пробуждения духа борца, поэтому не выставил блока и не увернулся. Нога Джиана ударила ему в грудь.

Тао, взмахнув руками, отступил, а Джиан, продолжая плавные танцевальные движения, присел и выполнил безупречную подсечку.

— Это идиотизм, — сказал я, когда Тао упал спиной в песок.

— Он ещё жив? — пискнула Ниу.

— Да, только это не его заслуга…

Джиан в три акробатических прыжка отскочил от Тао, замер, ожидая, пока тот встанет. Прошло, по моим прикидкам, секунд тридцать. Сейчас Джиан перестанет играть. Хотя, может быть, позволит Тао пережить первый раунд. Ведь если тот сольётся уже сейчас, то окажется в консерватории, а значит — прощай, вечерняя таблетка.

Тао поднялся, отряхнулся от песка. Кажется, стал немного поживее. Главное, чтобы злиться не начал, потому что если Джиан будет вынужден взяться за него всерьёз…

Джиан снова начал свой танец. Тао, наконец, поднял руки и встал в какое-то подобие боевой стойки. Пытался вспомнить наши тренировки. Я внезапно вспомнил это чувство, когда впервые выходишь на бой. Кажется, будто всё, чему учился, только мешает. Машешь руками, вообще ничего не соображая. Не сразу, ох, не сразу в голове протягивается ниточка между тем, чему тебя учат, и реальной жизнью. Недели тренировок явно недостаточно.

Тао пропустил первый же удар, получил ребром ладони по уху. Голова дёрнулась. Джиан тут же врезал ему в другое ухо, крутанулся на одной ноге и другой ударил в живот. Тао полетел на песок.

На этот раз Джиан ждать не стал. Он наклонился, схватил Тао за шиворот и за пояс штанов, подбросил. Тао сам не понял, как оказался на ногах. Завертел головой. Джиан же, видимо, решил продемонстрировать все красивые, но абсолютно непрактичные приёмы, какие знал: Тао получил ногой в лицо. Из носа брызнула кровь. Джиан тут же снова выполнил подсечку, и Тао опять рухнул на спину.

Гонг. Палка учителя Вейжа ударила по медному диску. Ниу отняла руки от лица, посмотрела вниз.

— Сдавайся, дурак! — крикнула она. — Хватит!

— Ну уж нет, теперь пусть до конца стоит! — крикнул Пенг. — Поднимай свою жопу, Тао!

Тао поднялся. Вейж подошёл к нему, что-то спросил. Тао кивнул.

— Ой, дурак, — покачала головой Ниу.

— Так держать, неудачник! — вопил Пенг. — Давай, обделайся красиво! Я поставил, что он на втором сольётся, — сообщил он мне доверительно. — Прикинул, что Джиан не захочет лишаться вечерней таблетки.

— А тебе не приходило в голову, что он может пройти? — не удержался я. — Станет борцом, заведёт новых друзей и припомнит твои выкрики.

Пенг усмехнулся:

— Тао — борец? Да никогда в жизни! Клоуны борцами не становятся.

Поначалу мне показалось, что они с Тао друзья. Пожалуй, Тао тоже так считал, однако всем остальным было ясно, что Пенг держит Тао поблизости только ради того, чтобы при случае больнее укусить.

Сколько длился перерыв — я не засёк. Гонг прозвучал неожиданно. Для Тао — тоже. А вот Джиан сориентировался мгновенно. Его танец изменился, движения стали быстрее, резче. Приблизился к Тао, легко ушёл от неуклюжего удара, ударил сам.

Тао, казалось, превратился в куклу. Джиан швырял его, как глупый избалованный ребёнок. Лицом в песок — встать — кулаком в живот — локтем в затылок — встать — ребром ладони по горлу, коленом в лицо — ногой в грудь — подсечка — встать…

— Так его, Джиан! — голосил Пенг, размахивая руками. — Меси полудурка!