Гром гремит дважды. Капкан

На меня смотрел мертвенно бледный выходец с того света, по скулам и щекам которого тянулись резкие чёрные линии, напоминающие молнии.

— Скорпион, — прокомментировал результат своих трудов гримёр. — Опасный, быстрый. Смерть.

— Ага, — только и сказал я.

Чемодан захлопнулся, гримёр мгновенно потерял ко мне интерес и двинулся дальше, окликнул кого-то ещё. А я подумал, что в таком виде меня Кингжао родная не узнает, не то что Юшенг. Может, оно и к лучшему — сюрприз будет. В любом случае, лучше самому контролировать, кто и сколько о тебе знает.

Особенно громкий рёв толпы из-за занавески, отделяющей раздевалку от арены, возвестил появление ведущего. Вечер начинался.

***

Демон был прав — без экрана, транслирующего бой, томиться в ожидании своей очереди было крайне тоскливо. Не говоря уж о том, что не было возможности наблюдать за потенциальными соперниками, изучая их стиль и выискивая слабые места. Для тех, кто делает здесь карьеру, отсутствие экрана — серьёзная проблема. По этому поводу то и дело ворчали. Один боец, с какими-то непропорционально огромными кулаками, сидел молча и таращился себе под ноги. На него то и дело поглядывали, высказывая разные нелестные эпитеты, так что я вскоре понял — это и есть тот самый Бульдозер, что выместил на экране своё раздражение.

Снова и снова звучали дикие клички, большинства из которых я даже разобрать не мог. Бойцы вставали и выходили. Потом возвращались. Чаще вдвоём и возвращались, один раньше — победитель, другой — позже. Болтали, как ни в чём не бывало, обменивались замечаниями. Не все — у некоторых явно были какие-то свои конфликты.

Скамьи пустели. Я начинал нервничать. Когда уже мой черёд? В прошлый раз мой бой был первым, а нынче?.. А что если на меня вообще решили забить? В назидание. Вот будет номер, блин… Если Юшенг появляется здесь раз в месяц, я крепко пролетаю, такого срока в запасе у меня нет. У моей «команды» может лопнуть терпение. Они могут подумать: да зачем нам этот Лей? Пойдут на дело сами, облажаются. Киу поймёт, что кто-то хочет завладеть компроматом на его персону, перепрячет конверт, а то и вообще уничтожит…

— А теперь на арену выходит тот, кого вы так долго ждали — Джейсон!

Мой старый знакомец поднялся, хрустнул позвонками и внезапно нацепил хоккейную маску, а в руке у него оказалось внушительных размеров мачете. Хренасе, как я умудрился не заметить этих приготовлений? Однако теперь наблюдательность себя стремительно реабилитировала: я мгновенно просёк, что оружие Джейсона не заточено, даже, пожалуй, специально затуплено. Издалека впечатление производит, конечно. Да и проткнуть им, при наличии желания и силы, всё-таки можно.

Джейсон вышел, толпа взревела. Через несколько секунд я услышал голос Джейсона, усиленный динамиками:

— Пока я был занят, убивая людей, сюда пробрался один паразит, и теперь мой дорогой друг Демон лежит в реанимации, врачи бьются за его жизнь.

Зал зашёлся от яростных воплей. Демона помнили, и наверняка весть о его стремительном поражении разошлась даже среди тех, кто не был здесь на прошлой неделе.

— Сегодня день казни, крошка Скорпион! — орал в микрофон Джейсон. — Выйди сюда, трусливая мразь, и узнай, что такое настоящий бой!

«Охренеть», — только и подумал я. Вот что мне уготовили организаторы. Нет, ну это… Это уже, знаете ли, слишком. Одолеть такого кабана без применения техник — я даже не знаю. Разве что вправду включить режим Скорпиона и сразу пойти с козырей. С самых подлых и гнусных козырей, которые только можно придумать. Ну а что? Мне ведь дали вполне понятную инструкцию: стать силой, которую все ненавидят.

Голоса ведущего я не слышал, поэтому решил, что слова Джейсона вполне можно расценивать, как приглашение. Двинулся к занавеске.

— Он боится! — взревел Джейсон. — Это жалкое насекомое боится настоящего соперника!

И тут я вышел.

Зал выл и ревел, люди бесновались, плевались, визжали, пока я шёл к арене. Я же взглядом ощупывал VIP-места, и в этот раз мне повезло. Они были заполнены едва ли на треть, и сидящий особняком Юшенг бросался в глаза моментально. Блондин, всклокоченные волосы, ярко-розовая рубашка под синим пиджаком. Глаз я на таком расстоянии различить не мог, но готов был поспорить, что и Юшенг смотрит на меня. Вот, шевельнулся, подался вперёд.

Я отвёл взгляд. После. Сначала — бой.

Я ступил на арену. Джейсон стоял, глядя на меня. Мачете у него в руке уже не было — я заметил его валяющимся возле ограждения, сдерживающего зрителей, которым не досталось сидячих мест. Тесак лежал достаточно далеко, чтобы сходящие с ума фанаты не могли до него дотянуться. Наверное, для них завладеть мачете самого Джейсона — примерно то же самое, что для фаната бейсбола поймать мяч на игре высшей лиги.

Джейсон смотрел на меня и будто чего-то ждал. Микрофон в отставленной руке держал так, будто невзначай предлагал мне его. Серьёзно?.. Ну, ладно.

Я взял микрофон из руки своего «заклятого врага», поднёс к губам. Зал притих, готовясь встретить рёвом ненависти любые мои слова.