Гробница Крокодила

Некоторое время назад, когда было совсем Темно, львица ходила охотиться в выжженные земли и добыла самца антилопы. Набив брюхо, львица оставила объедки шакалам и пятнистым смеющимся собакам: те крутились неподалеку, но близко подходить боялись. Это правильно – собаки должны бояться львов.

Соколиха спит на дереве, которое растет прямо из плавучей связки. Как всегда, птица подобрала лапу под живот. Один глаз закрыт, второй открыт. Выглядит жутковато, однако львица уже привыкла. А еще Разбойница рада, что соколиха наконец поняла: она тоже принадлежит к прайду.

Широко зевнув, львица встала и шершавым языком облизнула мальчику подбородок. Тот отмахнулся, и она игриво боднула его в ответ. А когда мальчик поднялся, львица лизнула его еще раз, и он издал лающий звук: люди так делают, когда им весело. А потом проснулась девочка, и соколиха слетела к ней. Теперь весь прайд в сборе.

«А вот это настоящее счастье», – подумала львица. Так и должно быть.

От автора

Действие «Гробницы Крокодила» происходит три с половиной тысячи лет назад в стране, которую мы называем Древним Египтом. Но Гилас и Пирра, конечно, не египтяне, они из Древней Греции. Поэтому сначала я расскажу о них, а потом перейду к Египту.

Мир Гиласа и Пирры

О Греции бронзового века нам известно немногое – о тех временах сохранилось очень мало письменных свидетельств. Но мы кое-что знаем об удивительных культурах, которые сейчас называем микенской и минойской (Гилас принадлежит к микенской, Пирра – к минойской).

Считается, что Греция бронзового века была населена разрозненными племенами, отделенными друг от друга горами и лесами. Предполагают, что в те времена климат там был влажнее нынешнего, поэтому местность отличалась более богатым растительным и животным миром, чем в нынешнее время, – как на суше, так и в море. События разворачиваются задолго до того, как греки объединили богов в упорядоченный пантеон, куда входят Зевс, Гера, Аид и многие другие. Вот почему у богов, которым поклоняются Гилас и Пирра, разные имена: они предшественники тех, кто придет на их место позже.

Воссоздавая мир Гиласа и Пирры, я изучила археологические находки греческого бронзового века. Для того чтобы получить представление о том, как рассуждали и во что верили люди той эпохи, я черпала вдохновение в описаниях уклада современных племен, ведущих первобытный образ жизни. Тем же приемом я воспользовалась, когда писала о каменном веке в серии «Хроники темных времен». Хотя во времена Гиласа люди в основном промышляли земледелием или рыболовством, а не охотой и собирательством, как в каменном веке, скорее всего, многие навыки и верования охотников и собирателей сохранились и в бронзовом веке, особенно среди людей бедных, таких как Гилас.

Хочу сказать пару слов о названиях мест, где разворачиваются события. Акия (традиционное название – Ахея) – это старинное название материковой Греции. Ликония – придуманное мной название нынешней Лаконии. Название Микены я не изменила – оно слишком широко известно. Название «кефтийцы» я использовала для великой критской цивилизации, которая нам известна как минойская. (Мы не знаем, как они называли себя сами: в одних книгах утверждают, что, возможно, они называли себя кефтийцами, а в других – что так их звали египтяне.)

Карта мира богов и героев показывает мир таким, каким его знали Гилас и Пирра, поэтому на ней отсутствуют многие места и острова, которые не имеют отношения к нашей истории; зато на ней отмечены острова вымышленные, например остров Людей-с-плавниками и Талакрея.

Древний Египет

Если увлекаетесь Древним Египтом, вам будет интересно узнать, что действие происходит в начале периода, который мы называем эпохой Нового царства, то есть во времена правления Восемнадцатой династии, сразу после завершения Второго переходного периода, когда египтяне изгнали гиксосов – группу племен, захватившую дельту Нила. В нашей истории это те самые чужеземцы с востока, от которых Перао (фараон) избавился при помощи бронзы Короноса (о гиксосах нам известно мало, поэтому подробно я в эту тему не углублялась).

Что касается древнеегипетских слов и письменности, в отличие от соотечественников Гиласа и Пирры, древние египтяне оставили множество письменных источников. Я старалась по возможности использовать настоящие древнеегипетские имена, но тут есть одно очень любопытное «но»: древнеегипетское письмо, которое мы называем иероглифами, или иероглифическим письмом, не включает в себя гласные. Египтяне их просто пропускали. Никаких «а», «е», «и», «о», «у». Поэтому в каком-то смысле их письменность напоминала древние эсэмэски.