На прошлогодний Праздник середины осени Цзюнь Чжэньчжэнь была в Янчэне. Она преследовала Нин Юньчжао с требованием проведения свадьбы, что вызвало переполох по всему городу, а семье Нин пришлось терпеть ее выходки.
Члены семьи Нин Яня узнали об этом даже в столице.
Молодые люди, сидевшие за столом, дружно рассмеялись.
– Тогда неудивительно, почему десятый брат в такой спешке вернулся в столицу.
– Но в этом году все хорошо, в столице беспокоиться не о чем.
Вдруг кто-то неожиданно шикнул.
– Нет, юная госпожа Цзюнь тоже приехала сюда, – сказала девушка, глядя на Нин Юньчжао. – Десятый брат, она снова приставала к тебе?
Нин Шии закашлялся, держа в руках чашу с вином.
Лицо Нин Юньчжао оставалось мягким.
– Как такое возможно? – спросил он, делая глоток вина.
На самом деле это он прицепился к ней.
– Он ведь живет в Гоцзыцзяне, туда далеко не каждый может попасть, – сказал Нин Шии.
Нин Юньчжао снова сделал большой глоток.
Несмотря на это, разговор о Цзюнь Чжэньчжэнь продолжился.
– Говорят, эта юная госпожа Цзюнь открыла в столице лечебницу и планирует остаться здесь жить.
– Зачем молодой девушке ехать в столицу ради открытия лечебницы? Она не испытывает недостатка в деньгах. Кто знает, может, она до сих пор не отпустила Юньчжао?
– Десятый брат, будь осторожен.
– Слышала, все настолько серьезно, что даже придворный лекарь Цзян отругал ее.
– У их семьи есть императорский указ.
Продолжая слушать их болтовню, Нин Юньчжао пил вино все медленней и медленней, хотя на его лице продолжала играть улыбка.
– Перестаньте обсуждать чужие дела, – в сердцах осадил их Нин Янь, услышав, как все увлеклись.
Молодежь умолкла. Разбалованные девушки показали друг другу языки и вновь переключились на еду с выпивкой.
Подняв кувшин, одна из них обнаружила, что тот пуст.
– Ой! Десятый брат, ты все вино выпил? – удивленно спросила девушка, глядя на Нин Юньчжао, который все еще держал чашу с вином и продолжал пить.
Нин Юньчжао посмотрел на свою чашу.
– Вино из родных земель, вот и не смог удержаться, – сказал он с улыбкой.
– Десятый брат тоскует по дому, – рассмеялись сестры и братья.
Нин Юньчжао тоже засмеялся и допил остатки вина.
– До экзамена меньше полугода, нельзя терять ни дня, – сказал Нин Янь. – Будь сдержаннее.
В ответ Нин Юньчжао поставил чашу и с улыбкой принялся за еду.
Семейный пир быстро закончился, и братья с сестрами отправились любоваться фонарями. Нин Юньчжао, конечно же, пошел с ними. Как и все молодые люди, они обошли весь город с юга на север, а когда наступила глубокая ночь, с большой неохотой разошлись.
– Я сразу вернусь в Гоцзыцзянь, – сказал им Нин Юньчжао. – Нужно еще подготовиться к завтрашним занятиям.
Братья и сестры знали, что он очень усердно учится. Попрощавшись, они смотрели, как он скрывается во тьме. Одна из девушек нахмурилась.
– Десятый брат выглядит несчастным, – сказала она.
Остальные удивленно ахнули.
– Как такое возможно? Он всегда был таким воодушевленным, – заговорили все.
Но когда Нин Юньчжао улыбался, создавалось впечатление, что он чем-то опечален, хотя нельзя было сказать наверняка.
Девушка нахмурилась:
– Женская интуиция.
Нин Юньчжао остановился и обернулся. Он уже отошел от шумной улицы с фонарями и теперь стоял в густой темноте, глядя на блистающий, как сказочный мир, город.
Некоторое время он молча смотрел на него, затем тихо вздохнул, развернулся и скрылся в ночи.
Цзюнь Цзюлин не стала принимать случившееся близко к сердцу. Она немного поразмыслила и поняла причину нескольких «случайных» встреч с Нин Юньчжао. На этом и успокоилась.
По сравнению с переживаниями этих молодых людей ей приходилось сталкиваться с более серьезными проблемами.
– Что будем делать с этой купюрой в десять тысяч таэлей? – раздался позади голос Фан Цзиньсю.
Цзюнь Цзюлин обернулась и увидела приближавшуюся к ней сестру.
– Ты очень долго на нее смотришь, – сказала Фан Цзиньсю. – Я уже изучила ее, купюра не поддельная.
Цзюнь Цзюлин улыбнулась.
– Плата за лечение в тот день составила две тысячи таэлей, – сказала она.
– Они на то, чтобы я изменила название Зала Цзюлин, – ответила Цзюнь Цзюлин, указывая на табличку за дверью и переводя взгляд на Фан Цзиньсю.
Та оторопела.
– В тот день меня вызвала… женщина командующего Лу из Бэйчжэнь Фусы, – ответила Цзюлин. Она решила рассказать ей все, раз они теперь деловые партнеры.