Грезы принцессы пустыни

– Очень странно, на саркофаге ничего не написано, даже ее имени. – Подняв фонарь, он осмотрел все стены по очереди. – Ничто не указывает на личность той, которая обрела здесь последний покой. Невольно думаешь: тот, кто ее похоронил, хотел навсегда стереть память о ней. Возможно, потому, что она чем-то запятнала, опозорила себя. Поэтому она стала изгоем даже в смерти.

– Какой ужас! Хотя, наверное, этим объясняется боль, которую я здесь ощутила. Интересно, что с ней случилось… Скорее всего, мы никогда не узнаем.

– Одно ясно наверняка: здесь похоронена девушка из знатного рода. Об этом свидетельствуют и саркофаг, и изысканные рисунки, и богато украшенные стены. Само создание гробницы – предприятие дорогое, требовавшее много времени. Мою догадку подтверждают и найденные нами предметы искусства великолепного качества. Может быть, она даже была царского рода?

Сердце Тахиры забилось чаще. Может быть, поэтому она ощутила такую сильную связь с той, кто покоится здесь?

– Но представителей правящей семьи Нессары с незапамятных времен хоронят в одном и том же месте, на Горе эмиров.

– Единственный способ узнать ее родословную – проникнуть в дворцовый архив…

– В дворцовый архив?! – слабо вскрикнула она. Кристофер посмотрел на нее озадаченно.

– Где же еще запечатлена история его обитателей? Посмотри на фрески, – продолжал он, вглядываясь в стену, где сохранились самые яркие краски. – Они изображают не нынешний дворец, конечно, и все же на них очень величественное здание. А символ в виде мифологической птицы… Я видел его на халатах дворцовой стражи. Я почти не сомневаюсь, что здесь похоронена принцесса крови. Интересно… во имя неба!

Кристофер застыл, словно молнией пораженный; он не сводил взгляда с одной из фресок и лишь молча ткнул в нее пальцем. На рисунке была изображена молодая принцесса, – Тахира была уверена, что в гробнице похоронена принцесса – только при жизни. Она сидела, скрестив ноги, во внутреннем дворе, окруженная деревьями, на которых росли неправдоподобно большие лимоны и гранаты. Краска местами облупилась, местами можно было различить лишь очертания фонтана и разноцветные подушки, но изображение молодой женщины сохранилось на удивление хорошо. Волосы цвета воронова крыла. Ярко-красные губы. Огромные карие глаза, подведенные сурьмой. Богатое платье того же синего цвета, которое Тахира надевала только вчера, на ужин, устроенный Джаван. А на шее у нее…

– Твой амулет! – Тахира едва не выронила фонарь.

Кристофер развернулся к ней; лицо его ожило, расцвело улыбкой, которую на лице любого другого человека она назвала бы безмятежной, но сейчас мурашки побежали у нее по спине. Он почтительно дотронулся до фрески, полузакрыв глаза.

– Наконец-то мои поиски окончены!

Тахира нехотя отправилась домой – было уже гораздо позже обычного часа. Она умоляла Кристофера не слишком задерживаться – он рисковал встретить рудокопов. Она просила его так серьезно, что он вынужден был впервые солгать ей. Теперь фонарь Кристофера почти догорел; он отбрасывал на стены гробницы искаженные тени. А он все не уходил. Он все смотрел на изображение молодой принцессы, на которой был его амулет. Да, на ней действительно его амулет; несомненно, его украли те же разбойники, которые обронили серебряный сосуд и браслет в виде змеи. Он не мог устоять от искушения и достал его из мешочка, в последний раз сравнивая подлинную вещь с рисунком. Алмазы, бирюза и золото. А посередине – не драгоценный камень, а еще одно изображение. Золотой кот, барханный кот с бирюзовыми глазами. Глаза были сделаны из бирюзы, добытой здесь, – теперь у Кристофера не осталось никаких сомнений. Правда, теперь все это не имело большого значения. Он получил все доказательства, какие были ему нужны, хотя неплохо знать, что у него будет и последнее звено в цепи.

Все кончено. Девять месяцев после судьбоносного открытия, шесть долгих месяцев поисков – и вот наконец… Он может оставить прошлое позади, забыть тот ужасный день, подумать о будущем, о котором он так долго мечтал. Прижав к груди символ своих страданий, Кристофер ждал, что его затопит облегчение, однако испытал нечто совершенно иное.

Все кончено. Закончилось время его пребывания в Нессаре. Сегодняшняя ночь стала началом и одновременно концом. Сегодня он прощается со своим прошлым. Но скоро, очень скоро ему предстоит проститься и с Тахирой. Сердце сжалось. Он ведь знал, что такой день настанет, конечно, знал! Он очень боялся – да, теперь, когда все позади, он может признаться, что боялся даже представить себе, что его поиски не увенчаются успехом. Кроме того, он не смел думать о том, что закончатся ночи, которые он проводил с Тахирой.