Грешный

Проблема с воротами разрешилась, как в переиначенной поговорке: «А ларчик просто — открывался». Когда я уже почти согласился с внутренним голосом идти будить пребывающую в стазисе жрицу, на глаза вдруг попалась выбитая на стенке «инструкция». Сбоку от выхода, но чуть в стороне и без специальной подсветки.

В книжке про хоббитов и кольцо, как мне помнится, руны над входом в Морию складывались в простецкое «Молви друг и войди». Персонажи там долго ломали головы над этой «загадкой», пока до кого-то вдруг не допёрло, что надо просто сказать слово «друг», и ворота откроются.

В моём случае пояснительная надпись гласила «Очисти пред миром душу и выходи».

Как по мне, так полная хрень. Ведь если верить Фарьяне, входить сюда могли только маги. Так же как, видимо, и выходить. А что у магов, как правило, есть за душой? Правильно. Сила. Или, говоря по-научному, маг-энергия. Вот от неё-то и надо очищать душу, если читать «инструкцию» напрямую, как в книжке.

У меня этой маг-энергии было, можно сказать, завались. В камне Байаль её столько, что хватит тысяче магов на тысячу лет, не меньше. Оставалось лишь выяснить, сколько потребуется, чтобы открыть ворота.

Я вынул «из-за грудины» осколок драконьего средоточия и, ничтоже сумняшеся, приложил его к створке. Через секунду в каменном слое что-то проскрежетало, и ворота начали открываться.

Ну, надо же! И вправду сработало. Никогда не было, и вот опять. Строго по классике.

Когда створки раскрылись на достаточную ширину, я спрятал Байаль и вышел наружу.

Ворота за мной медленно затворились.

— Хранительница сказала, — обратился я к уставившимся на меня жрицам и стражникам, — ей надо остаться у Священного Камня. Ситуация трудная, сложная. На все вопросы она ответит сама. Часов через пять. Когда примет в себя достаточно силы. А я отправляюсь назад, в Витаград. Прошу прощения, что не смогу воспользоваться вашим гостеприимством.

Служительницы кивнули и отошли в сторону. Охранники пока колебались.

«Малыш! Ты закончил?» — повернулся я к кототигру. За время, пока я был в Храме, он успел расправиться с угощением (от козлиной туши осталась лишь груда костей) и теперь блаженно жмурился на полуденном солнце.

«Р-р-да!» — облизнул морду зверь.

«Уходим».

Напарник негромко рыкнул и поднялся с земли.

— Не советую, — погрозил я пальцем десятнику, осторожно потянувшему меч из ножен.

«Малыш» мгновенно оскалился, рука десятника замерла. Своими размерами клыки моего «скакуна» почти не уступали клинкам здешних стражников…

И, кстати, их стало меньше. Стражников, в смысле, а не клыков. Сейчас возле входа в Святилище помимо десятника остались лишь пятеро служек в рясах. Двое бойцов, что сопровождали меня от самых ворот, куда-то исчезли. И взгляд, которым сверлил меня их начальник, мне нифига не понравился.

«Частокол перепрыгнуть сумеешь?» — поинтересовался я у Малыша, забравшись к нему на спину.

«Р-р-рлхко».

«Отлично. К воротам тогда не пойдём. Свернём чуть пораньше. Я сообщу».

«Хр-р-ршо».

Через посёлок мы двигались, словно кортеж с вип-персонами. Возглавляли колонну я и Малыш, следом вышагивали служители в рясах, за ними десятник, замыкали процессию жрицы.

Что опасения не напрасны, я понял, когда в конце улицы показались ворота. Перед ними уже выстраивались с десяток копейщиков, а по бокам занимали позиции арбалетчики. Единственный способ успешно противостоять священному зверю и жрице высокого ранга. Спереди плотный копейный заслон, по флангам стрелки, сзади удары магией и ближний бой на мечах.

Тот десятник, что командовал стражей, оказался не таким уж и рохлей, каким выглядел поначалу. Подозрительность вкупе с соображалкой сработали в нужную сторону. Превентивные меры он принял, ещё когда мы с Фарьяной мирно общались в Святилище. Отправил гонцов в караулку, договорился со служками Храма и попытался устроить ловушку для гостьи из Витаграда. Подморозить, как говорится, сложившуюся ситуацию, пока начальство отсутствует. До выяснения. Ибо кто знает, какие реальные цели преследует столичная жрица. Тем более что извиниться потом, если слегка «перебдел», значительно проще, чем отвечать перед следствием за собственное бездействие.

«Давай!» — скомандовал я Малышу, когда мы поравнялись с идущим вправо проулком.

Кототигр мгновенно метнулся к проходу между домами. Вслед тут же полетели парализующие заклятия, и если бы не они… точнее, если бы не полученная от них маг-энергия, я точно не удержался бы на кошачьей спине. А так — сварганил себе из чужого колдунства «ловкость» и «легковесность», и — вуаля! — намертво, будто клещ, прицепился к своему «скакуну». Так что пока он мчался к ограждающему посёлок забору, меня лишь мотало из стороны в сторону, словно плащ на плечах голливудского бэтмена, который не то что сорвать, но даже запутать как следует невозможно.