Грешный

— А почему с этой вестью послали тебя? — поинтересовалась Фарьяна с подозрением в голосе. — Старший королевский экзекутор совсем не та должность, какая подходит гонцу.

Я усмехнулся:

— Причины две, и они очевидны. Первая: ты сама же отметила, что у меня много силы. Той, что слабее, ты могла бы и не поверить. Вторая: священный зверь. Пока я одна во всём королевстве умею им управлять. А зверь — это скорость и безопасность. Вот потому-то Совет и послал меня. Для гарантии.

Фарьяна кивнула:

— Понятно. Кого изберут королевой, ты… уже знаешь?

— Предполагаю. Пять против трёх, что Дамиру, верховную жрицу Совета, — припомнил я разговор в ротонде.

— Дамиру. Так я и думала, — скривилась, словно от боли, хранительница. — Это она послала тебя?

Я покачал головой:

— Меня отправил Совет. И я, как и ты, совсем не в восторге, что королевой Ларанты станет Дамира.

— Не в восторге? — прищурилась жрица. — И у тебя есть план, как этого избежать?

— Избежать не получится. Но вот исправить ошибку… — я пристально посмотрел на Фарьяну и замолчал. Пусть дальше сама додумывает.

Хранительница наморщила лоб, потёрла виски…

— Верховную дважды прокатывали на Совете, — пробормотала она, как будто в задумчивости. — Первый раз, когда королевой выбрали Сирту. Второй, когда трон перешёл к Ирсайе, её единственной дочери. И та, и другая умерли не своей смертью.

— Намекаешь, Дамира была причастна?

— Возможно. А возможно, и нет. Уверена только в одном. В обоих случаях не обошлось без мольфаров. Мольфранским магам нужна война. Причём, развязать её должны не они, а мы. И Дамира для такой миссии — лучшая кандидатура. Она ненавидит чужих. Она ненавидит тех, кто им потакает. Она считает, что Камень вечного времени должен питаться лишь силой чужих и отступников. А взять их в нужном количестве можно лишь на войне.

Последнюю фразу она произнесла с плохо скрываемой горечью, а после уставилась на меня:

— Что за решение ты предлагаешь? Как можно исправить ошибку?

Я покосился налево, затем направо…

— Никого кроме нас здесь нет, — правильно поняла меня жрица. — Поэтому говори, что считаешь нужным. Никто не услышит.

«Ага. Как же? Никто. Всё, что здесь говорится, останется в памяти Камня. Практически так же, как в пирамидке мольфара из Горок. Вытащить эту инфу проблемы не представляет. Уж я-то знаю…»

Своими сомнениями по поводу конфиденциальности разговора я решил не делиться. Прикинулся простачком… точнее, простушкой, и принялся объяснять:

— Всё очень просто. Члены Совета придут сюда вместе с Дамирой приносить ей клятву на верность. Но если Камень вечного времени эту клятву не примет, королевой Дамира не станет, и Совету придётся голосовать заново, но уже за других кандидатов. Вот, собственно, всё.

— И как это ты себе представляешь? — усомнилась Фарьяна. — Восемь сильнейших магов Ларанты отдают свою силу Священному Камню, а он эту силу не принимает? Так что ли?.. Мне кажется, это что-то из области сказок.

— Это не сказка, а быль, — мой голос звучал исключительно твёрдо (уж ежели блефовать, так блефовать до конца). — Если Камень поймёт, что получит больше, если не примет силу от членов Совета, то всё будет так, как я говорю.

— Кто даст ему больше? Ты? — сверкнула глазами хранительница.

Я хмыкнул:

— У меня её много. Но будет в десять раз больше, если ты мне поможешь?

— Помогу? Как?

— Надо достать из Хранилища одну… хм… безделушку. О ней мне рассказывала сама королева. Давно. Года четыре назад. По очень большому секрету. Артефакт под названием «Око демона». Синяя пирамидка с глазом на боковых гранях. Похожа на кристаллы сапбри, но… только похожа. Многих это сбивало с толку. Все, кто её видел, считали, что это, скорей, украшение, а не реально работающий артефакт. Ну, в смысле, сила в нём есть, но для серьёзного колдовства недостаточно.

— Ты знаешь, как он работает? — наклонила голову жрица.

— Ирсайя хранила это в секрете, но… В общем, полгода назад я вела следствие по одному… эээ… лазутчику из Мольфрана, и он рассказал, что похожую «безделушку» он видел у некоего Пирапалуса…

— У Пирапалуса⁈ Ты не ошиблась? — взволновалась внезапно Фарьяна.

— Да, сестра. У Пирапалуса, — подтвердил я сказанное. — Это один из сильнейших мольфаров города Ганшанхайна. И наш злейший враг.

— Пирапалус… Мясник Пирапалус… Сопредседатель Совета магов Мольфрана… — забормотала хранительница, прикрыв глаза и начав раскачиваться из стороны в сторону.

Я молча ждал.

— Что тот лазутчик сказал тебе про него и про «Око демона»? — женщина резко выпрямилась и нацелила на меня указательный палец.

— Он много о чём говорил, — сообщил я с лёгкой усмешкой. — В том числе, о возможностях артефакта. Но обсуждать их сейчас с тобой я не буду. Их лучше показывать, а не рассказывать. Но только показывать не впустую, а когда это станет действительно необходимо. В тот день, когда в Храм придут жрицы Совета во главе с новоизбранной королевой, чтобы Камень вечного времени принял их силу и клятву.

— Не хочешь делиться секретами? — нахмурилась жрица. — Понимаю. Я поступила бы так же. Но только, увы, проблема не в этом.

— Не в этом? А в чём же?