Грешница

– Тогда я тоже. Если и совершать безумные поступки, то вместе. – Сантера ободряюще и немного грустно улыбнулась.

На глаза ей попалась кружка со вчерашним чаем, и она неожиданно ощутила сильную жажду.

– Ты говорил, он успокаивающий? – обратилась она к некромагу. – Сегодня мне не помешает привести нервы в порядок.

Под внимательным взглядом Рикарвы ведьма взяла кружку в руки и поднесла ко рту. В следующее мгновение она уже удивленно смотрела на руку в белой кожаной перчатке, прикрывшую кружку прямо перед ее губами.

– За ночь он мог испортиться. Давай я сделаю тебе другой. – Рикарва нежно, но властно выдернул кружку из ее рук и вылил содержимое в раковину.

…Днем в центре города негде было чихнуть. Люди пытались урвать на прилавках остатки продуктов и найти место, где можно было бы повеселиться и отдохнуть. Все в одночасье стали немного неуравновешенными, нервными и торопливыми, словно на дворе был не праздник, а конец света.

Вокруг цирка толпилось много народа. Он был совершенно непохож на классический цирковой шатер. Огромный белый готический замок, охраняемый живыми горгульями, с трепещущими на ветру разноцветными флагами и аккуратными башенками.

Строгая худая женщина, чей нос целиком не умещался даже в будке, окинула их подозрительным недовольным взглядом и протянула три блестящих кусочка картона.

Внутри шатер оказался еще больше, чем снаружи. Некромаг на мгновение замешкался, и девушки тотчас пропали из виду. Рикарва забежал в фойе, столкнулся там с каким-то рыжим мальчишкой и, увидев у входа в зал знакомую гибкую фигуру, окрикнул Сантеру по имени. Она затормозила и нетерпеливо притопнула ногой:

– Сколько тебя можно ждать!

Некромаг поднял глаза к расписанному потолку в мольбе дать ему больше терпения.

Когда они спустились по ступенькам к своим местам, представление уже началось. На сцене плясали клоуны с размалеванными лицами и громкими голосами. За ними шли акробаты в светящихся неоновых трико, выполняющие кульбиты под самым куполом цирка. И – фокусники-иллюзионисты. Увидев их, Рикарва стиснул зубы и отвернулся.

– Какое унижение! Использовать свой Дар для увеселения безмозглой толпы! – прошипел он с раздражением.

Сантера быстро огляделась и поцеловала некромага во впалую щеку.

– Не переживай. Скоро все изменится.

Он выдавил из себя бледное подобие улыбки.

Одно представление сменялось другим. Мария с Сантерой неотрывно смотрели на сцену, громко аплодируя в особенно интересных моментах. А Рикарва внезапно подумал, что такая жизнь ему нравится. Прошлая ночь была прекрасной, если не лучшей в его жизни. Никогда он не ощущал такого удовольствия, никогда не думал, что сможет, как все… Что от его прикосновений кто-то может кричать не от боли, а в порыве страсти. И Сантера его поддерживала!

В голову закралась и, как жук-точильщик, стала подтачивать его уверенность мысль о том, что все не так уж плохо. Может, стоит прислушаться к словам Сантеры и бросить эту затею? Ведь гарантий, что у них получится, нет, а опасность слишком велика. Можно потерять все…

И тут некромага обожгло понимание – словно его в ледяную прорубь окунули. Он оказался прав: судьба все же наказала его за излишнее везение. Наказала самым изощренным способом – подарив то, что не захотелось бы терять. Ослабила уверенность, отравила душу ядом сомнения.

Рикарва почти с ненавистью посмотрел на черноволосую девушку. Нет, нельзя было давать волю эмоциям – они только все усложняют. Что ему делать? Обнять, ударить, отпустить, уничтожить, предать, поцеловать?.. Он сцепил пальцы и положил на них голову, утратив к представлению последний интерес.

На сцену тем временем вышли четверо крупных мускулистых дрессировщиков, которые тащили за собой гигантское существо – помесь тигра и оленя, с длинными рогами, пастью, в которой свободно уместился бы маленький ребенок, и тремя крохотными глазками, теряющимися в густой серо-рыжей шерсти. Существо заревело, зрители притихли, кто-то, особо впечатлительный, даже потерял сознание. Вокруг арены выросло высокое стальное ограждение, защищающее зрителей от случайного нападения животного.

– Поприветствуем же наших храбрых дрессировщиков, а также зверя, привезенного с самих Диких земель, – Роотхара Ужасающего! Не смотрите на его страшную внешность, внутри Роотхар добрый и пушистый! – звучным голосом объявил конферансье.

Зверь в подтверждение этих слов попытался откусить одному дрессировщику голову, за что его ударило разрядом тока. Роотхар бухнулся на задницу и возмущенно замычал. Перед ним поставили круглый табурет, требуя на него взобраться. Снова удар тока, и зверь неохотно послушался. С потолка торжественно спустился горящий обруч. Заиграла быстрая визгливая музыка, напряжение нарастало.

Мощный толчок когтистых лап, табурет отлетел и ударился об ограждение, а Роотхар приземлился на все четыре лапы по другую сторону горящего обруча. Наступила тишина, затем – бурные овации. Дрессировщики раскланялись и приказали Роотхару пробежать по арене.