Грешница

Встреча прошла как по маслу. Неприятный тип с сальными глазками и заискивающей улыбочкой взял кошелек с деньгами, пообещав, что все будет выполнено, как и договаривались. Сантера едва успела выхватить из его шустрых пальцев свой браслет, который мужичок в розовой куртке попытался прикарманить себе во время рукопожатия. Он не обиделся, объяснив это профессиональной привычкой.

Сантера еще некоторое время постояла посреди улицы, разглядывая проходящих мимо людей и яркие фасады зданий. Вот идут по своим делам пожилые женщины с тускло-красной кожей, громко обсуждая скандальный развод какой-то певицы. Вот толпа слегка нетрезвых юнцов восхищается подвигами какого-то Геберта и наперебой делает ставки. На них неодобрительно поглядывают смотрители – на голубой ткани ярко сверкают начищенные до блеска медные пуговицы, – но пока не решаются что-либо сделать. На другой стороне, через дорогу, шустрая дамочка с острым носиком предлагает всем опробовать новые иллюзии от фирмы «Все сбывается!» и почувствовать себя прекрасной королевой, окруженной фаворитами, могущественной колдуньей или вовсе бесстыдной ведьмой, обнаженной, летающей на метле.

Мимо с шелестом пронеслась реклама цирка «Мироза», которая объявляла, что он будет давать представление в столице еще три дня. Сантера последовала за ней, желая увидеть шатер цирка, возведенный на центральной площади. Ее муженек строго наказал нигде не задерживаться и как можно быстрее вернуться домой. Но кто же его станет слушаться?..

Вокруг царила предпраздничная суета – Элисенти готовился к Дню Первого Кирпича, когда был заложен фундамент великого города. Над дорогами развешивали гирлянды, автомобилисты приклеивали к стеклам своих железных коней изображения трех оранжевых брусков, возложенных друг на друга, витрины магазинов пестрели завлекающими надписями и обещаниями высоких скидок.

Незаметно дорога свернула в сторону, и Сантера оказалась в каких-то подворотнях. В канаве неподалеку пьяные мужики распевали похабные песенки, звучно чокаясь бутылками с зеленой бурдой и восхваляя Государя. Пытаясь сообразить, куда ее занесло, девушка торопливо пересекла площадку. Внезапно откуда-то сбоку с громким воем и лязганьем вылетела карета, запряженная черными кадаврами-волками, едва не сбив ее с ног.

Сантера громко витиевато выругалась, чем заслужила уважительные выкрики и аплодисменты алкашей. Из кареты показалась наманикюренная ручка и, прежде чем карета успела скрыться за поворотом, с неповторимой грацией показала ей неприличный жест., Спустя еще пару кварталов ведьма сбавила шаг. Ее не покидало чувство, что за ней пристально следят, хотя вокруг заметно обезлюдело. По кирпичным парапетам важно расхаживали стайки толстопузых голубей, оставляя у подъездов жидкие кляксы. Девушка мысленно признала правоту Рикарвы, так же мысленно выдала себе медаль за выдающиеся достижения в области ослиного упрямства и огляделась по сторонам.

Внезапно из ближайшего подъезда раздался тихий стон: «Помогите-э…»

Сантера встрепенулась, толкнула дверь, шагнула в сырую мрачную темноту и незамедлительно получила по затылку чем-то тяжелым.

Ее куда-то оттащили. Бесцеремонно швырнули на каменную стену, и Сантера, больно стукнувшись лопатками, сползла на пол. Над ней навис незнакомый мужчина с перебинтованным лицом.

– Привет, мразь.

Он улыбнулся, дыша на нее сильным перегаром.

– Привет, – выдавила Сантера, пытаясь сконцентрировать на нем взгляд. Перед носом у нее по-прежнему мелькали искры.

– Ты думала, что можешь так просто от нас сбежать? Думала, я тебя не найду?

На его лице появилась торжествующая гримаса. А ведьма всерьез призадумалась.

– Хм, где-то я это уже слышала?.. Может, в фильме?

– Заткнись! – Сильный тычок по ребрам заставил ее поперхнуться воздухом. – Мы наконец-то встретились! Я заставлю тебя испытать такое же унижение, что испытал сам. Мое лицо… Ты за все ответишь! Узнаешь, что такое боль!

С этими словами мужчина начал расстегивать ремень брюк. Сантера заторможенно следила за ним, пытаясь понять, кто он и чего хочет. Потом в памяти всплыл недавний сон, и по телу пробежала мелкая дрожь.

– Проклятые маги, вы будете уничтожены! Я вас всех перевешаю на ближайшем суку, – продолжал бубнить сумасшедший, но Сантера его не слышала. В глазах у нее потемнело, она выгнулась дугой, и острые зубы сомкнулись на шее неудавшегося насильника.

Тот взвизгнул, попытался оторвать от себя взбесившуюся девушку, но та лишь сильнее сомкнула челюсти и резким движением дернула его на себя. Из разорванной сонной артерии фонтаном брызнула кровь. Он пошатнулся и упал, стремительно теряя жизнь вместе с алой жидкостью.