Грешница

Он коснулся щеки подошедшей девочки, и следы тления стали пропадать с ее лица, всасываясь в руку некромага. Рана затягивалась, обрастая новой кожей. Вскоре все стало как раньше.

Мария хлюпнула носом и, поклонившись, тихо произнесла:

– Благодарю, мастер. Вы очень великодушны.

– Вот именно! А теперь убирайтесь. Вы мне мешаете.

Юноша нетерпеливо указал на зияющий дверной проем и отвернулся от них, снова углубляясь в чтение.

Создательница мороков, продолжая кланяться, немедленно вышла из комнаты. Сантера задержалась.

– Тебе еще что-то от меня нужно?

– Нет. Абсолютно ничего, – задумчиво произнесла девушка, грациозно усаживаясь на заправленную кровать. – Просто странная мы с тобой семейка: ты живешь в отдельной комнате, ни разу меня не обнял, не поцеловал. Словно я тебе чужой человек, а не жена.

– Я считаю физические контакты излишними, – невозмутимо ответил Рикарва, хотя Сантере показалось, что его голос стал глуше.

– И даже секс?

– Примитивный инстинкт, от которого зависят такие же примитивные особи. У нас с тобой чисто платонический брак.

– Жить можно и без секса, но как-то грустно… – произнесла вслух Сантера всплывшую в памяти фразу.

– Глупости. Если это все, что ты хотела спросить, то уходи. У меня много дел, я еще не расшифровал найденные рукописи. И поставь наконец дверь на место.

Некромаг всем видом продемонстрировал, что разговор закончен.

– Как скажешь, любимый, – с издевкой прощебетала девушка, целуя его в ухо.

– Шедеврально, – вздохнул Рикарва, когда она выбежала из комнаты.

Странные поступки выбранной им жертвы не поддавались логическому объяснению, и это начинало смущать молодого некромага.

Ярко-оранжевый диск закатного солнца медленно погружался в мохнатые объятия леса. За окном слышались собачий лай, пересвист недовольных птиц, припозднившееся петушиное кукареканье да далекая ругань соседей, один из которых жаловался на алкоголизм другого. Подул холодный порывистый ветер, и Сантера, сидящая в своей комнате на подоконнике, невольно поежилась.

На заднем дворе, на который выходили ее окна, происходило неясное шевеление. Абы как сделанная деревянная изгородь, опоясывающая поселок и отделяющая его от леса, слабо вспыхнула. Присмотревшись, Сантера заметила стайку небольших серебристо-серых существ, торопливо выползающих из леса. Каждый раз, когда кто-нибудь из них пытался пролезть через ограду, та начинала светиться и сжигала их дотла. Длинные вытянутые тела существ корчились и извивались от боли, но большинство упрямо лезло на «баррикады», желая проникнуть в поселок.

– Их называют флернами. Раньше зачарованной ограды не было, и они частенько таскали у деревенских жителей кур, гусей и даже кошек, – сказала Мария, возникая у нее за спиной.

– Ты хорошо подкрадываешься, – оценила Сантера, не поворачивая голову.

– У нас в племени все так умели.

– В племени?

– Да. Я родилась за океаном. Там всегда было жарко, на деревьях росло много вкусных фруктов, а в море водилась крупная рыба и звери-чудовища. – Мария встала рядом, скрестив на груди руки.

Существа тем временем стали карабкаться друг другу на спины. Самый наглый из них, с большой и тупоносой головой, попытался перепрыгнуть через ограду, но на другую сторону долетел лишь его пепел. Флерны упорствовали, ограда вспыхивала раз за разом. Неподалеку раздалась отборная ругань, смысл которой сводился к тому, что из-за всяких тупых недоносков, благородные господа, умаявшиеся за долгий трудовой день, не могут законно почивать в постели с толстой сварливой женой. И к лесу тут же припустил большой лохматый пес, спущенный с поводка.

Флерны при виде его истерично завизжали и, спотыкаясь, кинулись обратно в лес. Дворняга довольно гавкнула им вслед и демонстративно задрала лапу на ограду, показывая лесным жителям, кто здесь хозяин.

– Глупые существа. Совсем нет инстинкта самосохранения, – печально вздохнула создательница мороков.

– Почти как люди, – усмехнулась Сантера.

– Маги не лучше. Ты знаешь, что первые две войны шли между светлыми магами и темными? – Мария отошла и улеглась на кровати, задрав кверху тощие ноги. – Все пытались выяснить, кто круче. Но тогда хоть людей не вмешивали. А когда из ниоткуда появился Король ведьм, стало худо абсолютно всем. Из Диких земель темным потоком хлынула никем ранее не виданная нечисть, появились первые Темнейшие – ведьмы и ведьмаки, часть магов примкнула к ним, другая часть объединилась с людьми, и началась война за право на существование.

– И как же удалось захватить Короля в плен?

Чернокожая колдунья развела руками:

– Предательство. Что же еще? Один из ведьмаков сумел открыть в усыпальницах портал и провести армию через ловушки. Темнейшие не ожидали нападения и были захвачены врасплох. А потеряв своего предводителя, многие утратили боевой пыл. Все, кого не убили, постарались скрыться и замести любые следы своей причастности к этому. Людям сказали, что Короля ведьм уничтожили, а на самом деле спрятали его в глубинах Коста-Мор.