Грешник

Чёрт потёр руками рога и задумался, потом продолжил:

— Когда в мир явился мой дух, я почувствовал свободу. Наконец-то, я смог покинуть тюрьму и посмотреть на мир своими глазами. Разве что, остров покинуть не мог. Некая сила пока ещё удерживала меня здесь. Зато появилась возможность эффективно управлять своими подданными. Мне нужна была армия, магами становились единицы, но и остальные не пропадали даром, каждый житель острова, живой или мёртвый, должен был служить мне.

— Что изменилось с появлением тела? — спросил Эванс, пользуясь паузой.

— Почти ничего. Даже стало немного хуже. Теперь мои перемещения были ограничены законами природы. Да и просто неприятно ощущать себя бессильным, словно простой человек. Разве что управлять своей армией стало легче, теперь не нужно залезать каждому в голову, достаточно просто отдать приказ. Я отнёсся к неудобствам стойко, ведь жизнь в теле — обязательный этап для перехода к прежнему состоянию. И вот я дождался, обряд должен был свершиться. Один из самых способных магов взялся его провести для меня. Подозреваю, он даже знал, чем всегда такой обряд заканчивается, но его это не остановило. Он получил книгу и подходящего человека для принесения в жертву. Оставалось немного. Вот только ему помешали. Обязательным условием, согласно книге, было проведение обряда только одним магом, в отсутствие поблизости других. Потому я и не стал окружать его кольцом стражи, понадеявшись на скрытность. Увы, ваши люди как-то узнали про обряд. Вряд ли они точно знали подробности, вас отправили за чем-то другим.

— Только взять книгу и артефакт, — кивнул Эванс, — об их истинном предназначении догадались намного позже.

— Вот видите, — чёрт улыбнулся, — в тот момент не всё ещё было потеряно. Камень вернулся в сокровищницу или в хранилище архонтов. Книга была зашифрована, текст мог увидеть только сильный маг, который, к тому же, знал, что делает. О том, что артефакт можно уничтожить, я и не помышлял. Думал, что добыть его — дело времени, ведь он не покидал острова. И даже если бы покинул, теперь, когда у меня было тело, я тоже мог его покинуть, например, спрятавшись на корабле. Нужно было только взять с собой хорошего мага, чтобы тот мог отвести глаза матросам. Беспокоиться я начал, когда почувствовал, что вы уничтожили книгу. Этого не должно было быть, раньше все книги подвергались самому подробному изучению, их держали в хранилище архонтов. Сведения, содержавшиеся поверх основного текста, были для вас весьма полезными. Вывод был один: книга уничтожена, а значит, ваши люди смогли прочитать её основной текст. Но и это было не смертельно, книгу, хоть и с огромным трудом, можно было восстановить. Но я знал, что вы не остановитесь, у артефакта тоже есть свой предел прочности, медлить было нельзя, я собрал армию и повёл её уда, где в этот момент находился камень. Я его неплохо чувствовал. Но уже перед атакой, когда армия собралась в полном составе, я почувствовал, что он удаляется. Армия пошла в атаку, не считаясь с потерями. Вот только уже тогда я понимал, что всё это зря. В последний момент, когда бой шёл уже в крепости, всё свершилось. Мне трудно описать, что это было за ощущение. Словно треть меня оторвали и выбросили, а оставшаяся часть стала кровоточащей раной. Тот, кто однажды меня победил, поступил честно, дал мне шанс, а я его упустил. Теперь я обречён вечно оставаться таким. Не живым, не мёртвым, с телом, но без силы.

— А твоя армия? — спросил я.

— Она только что в очередной раз потерпела поражение и отступила. Я не управляю ей напрямую, она вполне может действовать и самостоятельно. Собственно, моё присутствие и не нужно, с возвращением меня в этот мир сюда пришла и магия, уверен, что и в других местах, где про этот остров и не слышали, тоже происходят странные вещи. А скоро кто-нибудь найдёт древний артефакт или прочитает древнюю книгу. Магия начнёт шагать по миру. А местные маги вполне смогут существовать без меня, они и сейчас уверены, что пользуются свободой воли, не понимая, что их сознание подчинено мне. Я только отпущу поводок, дальше они будут действовать сами. Возможно, в будущем они захватят остров и даже выйдут за его пределы. Допускаю даже, что они в итоге объединятся с архонтами. Магия ведь не имеет знака, она не бывает чёрной или белой, что бы ни говорили вам ваши маги.

— Но ты можешь приказать им остановиться? — заинтересованно спросил Эванс.

— Могу, но не стану этого делать, к тому же, рано или поздно, но приказ мой они нарушат, маг не может не развиваться, для него это равносильно смерти. У них в руках куча артефактов и куча магических книг, среди них есть масса способных учеников. Выводы делайте сами.

— Всё ясно, — я вздохнул, — так что, господа, убивать-то гражданина будем?

— Как хотите, — равнодушно сказал чёрт, — я, на самом деле, мало, что потеряю, расставшись с телом.

— Ну, что же, — сказал я, вынимая меч из ножен, — у тебя анатомия как у человека? Интересуюсь для того, чтобы ты не мучился.

— Я не чувствую боли, но да, моё внутреннее строение в целом похоже на человеческое.