Грешник

— Кровавое жертвоприношение. До того я почти отсутствовал в этом мире, разве что, изредка мог осмотреть стены и потолок своей тюрьмы. Здесь было пусто, темно и тихо, потому я предпочитал спать. Но однажды меня разбудили крики людей и отсветы пламени. Это было неожиданно и дико, я настолько отвык видеть живых существ, что даже испугался.

— И что это было? — заинтересовался Эванс, — адепты старого бога?

— Нет, ни в коем случае, люди давно забыли, что я когда-либо существовал. Остров этот вообще был необитаемым, я не мог знать, что люди добрались и сюда. Так вот это были охотники. На них напали волки, один был серьёзно ранен в схватке, они положили его на алтарь и начали перевязывать, а кровь стекала на жертвенный камень. Я был вне себя от радости, сила наполняла меня, казалось, ещё немного и я смогу разнести в пыль свою темницу. Особенно тогда, когда он умер. Его товарищи были плохими лекарями, поэтому раненый истёк кровью. А я, обретя некоторую силу и даже получив возможность контактировать с миром, приготовился ждать. Сколько я ждал, неизвестно, здесь нет смены дня и ночи, а если бы и была, я бы не стал их считать. Как бы то ни было, а в мою тюрьму заглянул человек. Может быть, это был один из тех охотников, или какой-то другой человек, пришедший в старый храм в поисках богатства, я не запоминаю лица, все люди для меня одинаковы. Богатства он не нашёл, никто не оставлял здесь ни золота, ни серебра, ни драгоценных камней. Только камень с рисунками, да старинные книги. Но когда он приблизился к алтарю, я смог зацепить его разум. Он не сразу понял, что случилось и кто с ним говорит, а когда понял, страшно испугался, но убегать, что характерно, не стал. Общение наше напоминало разговор глухого со слепым, тем не менее, мы договорились. Он провёл ещё один обряд, на этот раз принёс в жертву животное, но зато нашёл в хранилище нужную книгу и прочитал (не спрашивайте, как) заклинание. После этого я наделил его силой, совсем небольшой, но ему этого, однако, хватило, чтобы разделаться с соседом, который претендовал на его земельный участок. Только представьте, всё началось из-за ничтожного клочка земли. А я получил кусочек его разума и возможность управлять его действиями и смотреть его глазами. А очень скоро ко мне потянулись другие, обряды следовали один за другим, жадные до власти и богатства люди похищали своих односельчан и приносили их в жертву, я щедро вознаграждал каждого, мне это ничего не стоило, но каждый становился отчасти мной. Теперь у меня были руки и глаза, я мог развить бурную деятельность, хотя и оставался заперт. Потом началось противостояние с людьми, они осознали опасность и начали войну, но силы их были невелики, моим адептам не составило труда отбить атаку и с тех пор низменные леса и болота оказались под моей властью.

— Откуда взялись кристаллы? — спросил я.

— Одного из наиболее способных магов я обучил древнему языку, теперь он всё время сидел у алтаря и читал книги вслух. Книг было много, их чтение заняло бы не одну сотню лет, но так уж получилось, что среди первых книг ему попалась нужная. Там в стихотворной форме, расплывчато и иносказательно рассказывалось о существовании трёх ключей. Их долго искали, я уже потерял надежду, думал, что они вообще не существуют, или же спрятаны за пределами этого острова. Как бы то ни было, а вскоре нашли и другие записи, говорящие о том, что есть три могилы «тех, кто должен был исчезнуть». Никакого интереса эти могилы не представляли. Для меня, по крайней мере. Просто захоронения каких-то древних существ, которых он уничтожил, решив отдать землю вам. Вот только зачем ему было вообще о них писать? Чем они так важны? Их трое, ключей тоже три. Я приказал начать поиски. Заняли они более тридцати лет, была проверена каждая могила на острове. Искали здесь, в низинах, искали и в густонаселённой части острова. Два кристалла нашли быстро, а третья могила была кем-то разрыта ещё до нас. Человек, раскопавший её, должно быть, удивился причудливым костям, но вот кристалл, лежавший на них, забрать не забыл. Остров был достаточно плотно заселён, артефакт мог быть в любом доме, а мог и вовсе покинуть остров.

— И как вы его нашли?

— Пришлось исходить из того, что он всё ещё здесь. Кроме того, кристалл этот, безусловно, посчитали драгоценным камнем, а значит, хранить его у себя мог только богатый человек. Бедняку он ни к чему, бедняк обязательно продаст сокровище. А потому мы с помощью магии и хитрости перетряхнули сокровищницы всех богатых семей острова. Среди людей ходили слухи о странном взломщике, который никем не замеченный забирается в дом, открывает сундуки, но ничего при этом не крадёт. Наконец, камень нашёлся. В сокровищнице у самого президента, так он попал в мои руки. Я сгорал от нетерпения, жаждал получить тело, силу и власть, но пришлось соблюсти ряд условий. Оказалось, что нужны три обряда, что проводить их нужно через десять лет, в нужном месте в нужное время. Но это, в сущности, были мелочи. Что такое двадцать лет для того, кто ждал этого момента тысячелетиями?