Гремула 1

– Охотники Братства хороши против демонов, потому что сами, отчасти, не совсем люди, – ответил Дахаан. – Мы пьем кровь демонов, чтобы измениться и сравняться с ними в силе. Я думал в Гремуле написано о нас.

– Так ты демон? – настороженно спросил Зеро.

– Зеро, опусти меч, – сказала Амлия, убирая свою саблю в ножны. Наемник вопросительно взглянул на нее, думая послушаться ли.

– Она права, мальчик, – криво улыбнулся Дахаан. – Опусти меч, а лучше и вовсе оставайся в этом поселении. Мерх присмотрит за тобой и за стариком-хранителем. Книгу можете отдать этой рыжей барышне. Мы с ней вдвоем прекрасно справимся без вас.

– Ты это на что намекаешь? – возмутился Зеро. – Считаешь, от меня не будет толку?

– Считаю, что справлюсь и без тебя, – быстро ответил Дахаан.

– Хватит, – негромко, но достаточно твердо сказала Амлия. Она собрала свои вещи и закинула сумку на плечо. – Нам пора идти, а у нас даже нет плана дальнейших действий.

– Будет тебе план, радость моя, – улыбнулся охотник и бросил насмешливый взгляд на Эмета и Зеро. – Давайте живее, чего встали? И, мальчик, спрячь уже свой меч, хватит им трясти.

– Я могу им не только трясти, – парировал Зеро, не желая уступать дерзкому старому охотнику.

– Только не пытайся меня удивить, пацан, – бросил Дахаан и вышел на улицу.

– Пацан, – повторила Амлия и посмотрела на Зеро. – Уже не мальчик. Можно ли считать это прогрессом?

– Очень, очень смешно, – Зеро натянуто улыбнулся и убрал оружие в ножны.

Амлия вышла вслед за охотником. Зеро завязал сумку и перекинул через плечо. Эмет пожевал губу, думая о чем-то, затем посмотрел на Зеро и задумчиво произнес: – этот Дахаан хоть и староват, но у него больше шансов добиться Амлии, чем у тебя.

Сдерживая раздражение, Зеро повернулся к старику.

– Староват? Ему три сотни лет, с его слов. Очнись! И о каких шансах ты говоришь? Мы все можем умереть!

Эмет больше не сказал ни слова. Зеро вздохнул и вышел из дома.

Поселение лесной ведьмы покидали в молчании. Местные жители не обращали на уходящих людей никакого внимания, будто их не существовало. Сама Мерх стояла на улице и молча смотрела людям вслед. По ее юному лицу невозможно даже предположить, о чем она думает. Оно выглядело словно маска.

Малеуса и след простыл. Он явно спешил и не хотел задерживаться. Встретят ли они еще раз агента тайной службы и надоедливого чертенка, который пошел с ним? Или на этом их пути разошлись навсегда?

Зеро шел последним, и думал о словах Дахаана, когда тот упомянул всех людей, погибших в прошлых сражениях. Эти люди оказались втянуты в борьбу, которая началась не по их вине, и теперь их нет.

Это и Ариса, это и жители Виона, это и Ролан, стражник из Альбаканта, это и мальчишка, работавший у Эмета. И это еще не все имена. И можно абсолютно точно сказать, что список еще пополнится.

– Какой у нас план? – спросила Амлия у Дахаана, и этот вопрос, раздавшийся в утреннем лесу, отвлек Зеро от мрачных мыслей. Наемник поднял взгляд на идущих впереди товарищей и ускорил шаг, догнав Эмета, со скоростью которого двигалась группа.

– Мерх кое-что рассказала мне, – ответил Дахаан, который шагал очень бодро и легко для трехсотлетнего старика. – Это ничтожество, которое вы зовете Зорофом, проболталось о том, что Хола, король мертвых, все время был ближе, чем вы думали.

Охотник посмотрел на шагающего следом хранителя через плечо.

– Где все началось, старик?

Эмет вскинулся, услышав, как его назвал тот, кто старше его в три раза, но проглотил вертевшееся на языке ругательство.

– В Альбаканте, – буркнул хранитель. – Там были призваны демоны.

– Значит туда мы и пойдем, – решил Дахаан. – Вернемся, так сказать, к истокам.

– Думаешь, бог мертвых и правда где-то в Альбаканте? – спросил Эмет, на что охотник презрительно фыркнул, не удостоив хранителя и взгляда, но, тем не менее, ответил: – конечно же нет. Хола точно не станет сидеть в самом городе и ждать, когда за ним придут.

– Насколько он силен? – спросил Зеро, сам не зная, хочет ли он и правда знать ответ на этот вопрос.

– Когда сила короля мертвых окажется в зените, Королевство света станет Королевством мертвецом, – усмехнулся охотник.

После этого ответа повисла тишина. Зеро явно пожалел о своем вопросе. Приуныл и сам хранитель. Лишь Амлия осталась невозмутима. Этой рыжеволосой женщине, казалось, все было нипочем. Чем сильнее были враги, и чем опасней становился их путь, тем спокойней становилась Амлия.

– Как убить Холу? – спросила наемница и посмотрела на Дахаана. – Ты справишься с этим?

– С твоей помощью, если только, – улыбнулся охотник, но лицо женщины ни капельки не изменилось. Впрочем, сам Дахаан ничуть этому не смутился. – Хола опасный и древний некромант, – продолжил охотник Братства серьезным тоном. – Его даже называли богом мертвых, но он никакой не бог, скажу сразу, просто очень могущественный и сильный. Убить его не под силу смертному существу, так что не лезьте, когда встретите его, так сказать, вживую.

– Его невозможно убить? – встревожился Зеро.

– Я не это сказал, – проворчал охотник.

– Демоны, что служат тебе, – понял Эмет. – Ты используешь их.