Гремула 1

Дахаан рассмеялся неприятным скрипучим смехом, убрал руки под одежду и зашагал к домику Мерх. Жители поселения стали расходиться по своим делам. Остались лишь Эмет и его товарищи, которые, помедлив, пошли следом за гостем, желая знать кто он и зачем явился. Этот странный человек упомянул о хранителе и его книге, а это явно напрямую касалось всех, кто с этим связан.

Мерх явно не возражала против компании, а ее странный знакомый и вовсе, казалось, никого вокруг себя не замечал.

В просторном доме Мерх будто из ниоткуда появилась плетеная из корней мебель. Лесная дева заняла свое место, и с легким озорством наблюдала за Дахааном, который придирчиво осмотрел свое кресло, перед тем как усесться.

– Колдовство, – проворчал он.

Остальные тихо вошли следом, и расселись по местам. Бракиш проскользнул в помещение последним и спрятался за кресло Амлии, из-за которого то и дело выглядывал, наблюдая за гостем. Ни Эмет, ни его товарищи не решались заговорить первыми, но хозяйка не любила тянуть.

– Это Дахаан, – представила она старика. – Он охотник из Братства. – Мерх обвела рукой хранителя и его спутников. – А это…

– Я знаю, кто они, – проворчал охотник, небрежно махнув рукой.

– О каком Братстве идет речь? – спросила Амлия, на которую странный старик не произвел ни малейшего впечатления. Наемница казалась спокойной и собранной. Впрочем, как и Малеус, который внимательно рассматривал гостя, но не говорил ни слова.

– О Братстве темной крови, – недовольно ответил Дахаан.

– Чушь, – не сдержался Малеус. Все тут же обратили на него внимание, а старый охотник Братства усмехнулся одними глазами.

– О каком Братстве он говорит? – спросил Зеро, глядя то на Дахаана, то на Малеуса, и изредка посматривал на недоумевающего Эмета, который, как и все, ждал ответов на вопросы.

– Братство – секта безумцев, – заговорил Малеус. – Лживые еретики, сеющие смуту в рядах нашей службы. Время от времени появляются безумцы, твердящие о жутких охотниках, бродящих по миру и охотящихся на демонов.

– Черт возьми! – не сдержался Эмет. – В Гремуле упоминается Братство, но сразу и не догадаешься, что это может быть названием некой группы. Контекст очень размытый…

– Если белобрысый помолчит немного, я расскажу, как все было, – проскрипел Дахаан, и когда не услышал возражений, продолжил: – Из устных преданий, которым уже мало кто верит, вы можете знать, что некая Мистерия, она же тайная королевская служба, готовит агентов, которые странствуют по миру и сражаются с сверхъестественным, так? Не отвечайте! Я знаю, каким дерьмом забиты ваши головы.

– Ближе к сути, – поторопил Малеус, холодно глядя на старика.

Дахаан помолчал, рассматривая агента, после чего продолжил.

– Братство темной крови состоит из охотников на демонов. Именно нам принадлежат заслуги по защите людей от ужасов других миров. – Дахаан испытующе глянул на Малеуса. – Что, белый, не знал, небось, что твоя организация предала нас давным-давно и присвоила наши же заслуги?

– Очередное вранье, – решительно ответил агент. – Я сейчас не услышал ничего нового.

– Вранье ли? – глумливо спросил охотник. – Подумай, белоголовка, что ты знаешь о демонах? Чему тебя учили? Насколько ты готов к сражению с настоящим злом? – Дахаан резко поднялся и грозно застыл, глядя на окружающих. – Я выслеживал вас, и кое-что знаю о ваших подвигах. Демон мести, Виргот на свободе, – старый охотник пригвоздил Эмета взглядом. – Я выследил его, и он поведал мне о том, как вы едва не обосрались в сражении с Галаамом. Вы были так близко к смерти, что призвали побежденного Виргота вновь.

– Ты выследил Виргота? – удивился Зеро. Дахаан даже не взглянул на наемника.

– Ты не тому удивляешься, мальчишка. Все ваши победы висели на волоске. А сколько людей погибло, сражаясь с вами бок о бок.

– А где был ты? – сдерживая раздражение, спросил Малеус, встав со своего места. – Явился, значит, и взялся осуждать. Еще и называешь тайную службу короля лжецами.

– Мне почти триста лет, – устало произнес Дахаан, глядя Малеусу в глаза. – Я надеялся привести в порядок свои дела и тихо умереть, но все летит псу под хвост!

– Ладно! – Мерх подняла руку, прерывая разговоры. Она обратила взор своих спокойных глаз на старого охотника, и тот, что-то тихо пробормотав, уселся на место. Малеус последовал его примеру. Мерх продолжила говорить, глядя на Дахаана: – как видишь, мне пришлось выбрать сторону в этой борьбе. Я помогла этим храбрым людям и знала, что их борьба рано или поздно привлечет внимание Братства. Значит ли твой визит, что ты вступишь в сражение?

Дахаан недовольно посмотрел на лесную деву и поморщился от столь официального тона. Остальные сосредоточили взгляды старом охотнике на демонов. В лицах Эмета и Зеро читались сомнение и надежда. Амлия казалась непроницаемой, а Малеус явно не доверял старику. Бракиш и вовсе постоянно молчал. Это показалось бы странным, если бы хоть кто-нибудь обратил на чертенка внимание.

– Зачем, по-твоему, мне переться сюда? – проворчал охотник. – Я пришел исполнить свой долг.