Гремула 1

Неуверенно, даже не охотно, троица следовала за провожатой. Жители этого странного поселения даже не смотрели на них, а тут же разошлись по своим делам. Сама хозяйка тоже куда-то пропала, как и Бракиш. Старик обернулся и не заметил ни Лесной девы, ни мелкого демона.

Для гостей уже приготовили дом. Он был таким же, как и все остальные, разве что казался каким-то новым, словно его построили, если можно было так выразиться, совсем недавно. Внутри были кровати и вся необходимая мебель. На стенах и потолке росли ароматные цветы.

Женщина, проводившая гостей, молча ушла. Первым в дом вошла Амлия, затем Эмет и Зеро последний. Все трое молча осматривались. Наемник тихо прикрыл дверь, убедившись, что к ним никто не подбирается. Мало ли.

Эмет доковылял до кровати и сел, положив сумку с Гремулой рядом с собой. На лице хранителя отражалась сумасшедшая усталость. Старик сейчас выглядел даже старше чем был на самом деле.

– Что скажете? – спросил он у товарищей.

– Есть у меня к этой Мерх несколько вопросов, – ответила Амлия, занимая кровать у стены.

– Вы заметили, что Бракиш смылся вместе с этой лесной девчонкой? – Зеро подошел к окну и выглянул на улицу. – Уж не думает ли чертенок таким образом отвязаться от нас.

– Если так, то что мешает ему сбежать прямо сейчас? – спросила Амлия. – Зверь то теперь на привязи, так что бояться нечего. Наверное.

– Давайте пока отдохнем, – устало произнес хранитель и посмотрел на товарищей. – У нас еще будет время обо всем узнать.

Амлия промолчала.

– Хорошо, – согласился Зеро. – Отдых нам точно не повредит

Глава 8: Коллекционер.

Часть 1

Когда Малеус пришел в себя, то увидел лишь странный плетеный потолок. Справа на него падал свет, а все вокруг виделось размытым и неясным. Потребовалось время, чтобы зрение пришло в норму, и агент различил небольшое помещение с койкой. Из окна струился дневной свет и мягкая приятная прохлада.

Малеус осторожно поднялся и медленно потянулся к своему лицу. В памяти воина тайной службы всколыхнулись прошедшие события: дорога, нападение оборотня, сражение в ночном лесу и удар, который перечеркнул все это.

Агент прикоснулся пальцами к своему лицу. Оно ощущалось целым и невредимым. Никаких шрамов, иначе Малеус нащупал бы их. Но что насчет заразы? Оборотень же заразил его так же, как и Арису.

Малеус вскочил с койки и тут же ощутил, как в помещение вошел кто-то еще. Очень тихо и незаметно закрылась дверь. Открывалась ли она вообще?

Агент повернулся и увидел молодую женщину в простом платье. Ничем не примечательную, разве что ее глаза казались не подходящими к столь юному лицу. В этих глазах отражался истинный возраст незнакомки, точная цифра которого с трудом формировалась в сознании.

– Мерх? – спросил Малеус, хоть и знал, что это, скорее всего так.

– Это так, – ответила женщина. – Вижу, с тобой все в порядке. Мое колдовство исцелило тебя.

– Да, – Малеус кивнул и тут же посмотрел на лесную деву. – Где Ариса?

– Женщина похожая на тебя? Она мертва. Прошло много времени, ей уже было не помочь.

Малеус пошатнулся и сел обратно на койку. Взглянул на Мерх и опустил взгляд.

– Я хочу ее увидеть.

– Я приказала сжечь тело, – жестко ответила Мерх, отчего в глазах Малеуса свернул гнев, но мужчина сдержал себя.

– Хоронить проклятых на своей земле плохая примета, – пояснила Мерх.

– Сколько я уже здесь? – глядя в пол, спросил Малеус.

– Сейчас начало месяца Лит.

– Где остальные?

– Они в добром здравии. Дожидаются, когда ты очнешься. Эмету не терпится отправиться в дорогу. Он говорит, многое еще нужно сделать, и я согласна с ним.

– Ты знаешь кто он?

– Я знаю, – ответила Мерх. – Он поведал мне о себе и о книге, что при нем. Надо заметить, путь он избрал непростой, как и все, кто идет рядом с ним.

– А кто ты? – Малеус взглянул на женщину.

– Я Мерх, – просто отозвалась та. – Дочь леса, Лесная дева и еще куча прозвищ.

Увидев замешательство на бледном лице Малеуса, Мерх снисходительно улыбнулась.

– Насколько мне известно, сейчас Мистерия занимается шпионажем и стравливанием лордов между собой. Много сил ваша организация тратит на поддержание междоусобиц, отвлекающих внимание от столицы королевства.

Малеус моментально вскинулся. Женщина перед ним говорила то, о чем не должна знать. Однако Мерх не казалась обеспокоенной. Реакция Малеуса на услышанное никак не озаботила хозяйку этих земель.

– Успокойся, – сказала она, вздохнула и прошла по комнате. – Я не осуждаю короля. Он стар и вынужден принимать тяжелые решения. Лорды хотят занять трон, и члены вашей организации служат напоминанием, что этого не следует делать. Но в Королевстве иногда становится слишком много людей, и их поголовье нужно временами сокращать.

– Откуда ты все это знаешь? – настороженно спросил агент.

– Уже и не помню, – отмахнулась Мерх и посмотрела на Малеуса. – Не волнуйся, твои товарищи не знают об этом. Как захочешь, можешь вернуться к ним.

После этих слов Мерх вышла на улицу, оставив Малеуса одного.