Гремула 1

– Этот Зверь служит жутким силам, – ответил Никар, медленно отступая. – Боюсь, дальше вам нельзя. Мерх ценит свой нейтралитет, и я не допущу чтобы вы втянули ее в войну.

– А ты немного ли на себя берешь? – Зеро выхватил меч. Амлия и Малеус тоже обнажили оружие. Эмет и Бракиш напряженно смотрели то на одного, то на другого.

– Вы что творите, дураки?! – прошипел черт и тут же резко подскочил, когда за спинами людей раздался грохот и сверкнула яркая вспышка.

– Ловушка сработала! – не выдержал Эмет и полез за книгой. Зеро громко выругался. Амлия и Малеус, резко обернулись, а когда повернули головы обратно, Никара уже и след простыл.

– Черт! – Амлия посмотрела на товарищей. – Поспешим! Как долго ловушка сдержит Зорофа?

– Старик держал Гремулу перед собой и смотрел на звериный глаз, украшающий холодную обложку. Глаз смотрел назад, туда, где Эмет нарисовал знаки на деревьях.

– Не знаю, – хранитель помотал головой, оторвавшись от книги.

– Бежим! – поторопил Зеро. Малеус убрал меч и взял напарницу на руки. Бракиш, понимая, что не сможет бежать быстрее людей, запрыгнул на спину Зеро. Наемник в любой другой момент скинул бы демона, но сейчас было не до бесполезной возни.

Люди бросились бежать, настолько быстро, насколько позволяла ночная темнота. И хоть глаза людей достаточно привыкли ко тьме, кто-никто то и дело спотыкался о корни и нарывался на низкие ветви деревьев. Бракиш матерился каждый раз, когда ему по голове прилетало веткой или Зеро запинался о торчащие корни. Но никто не падал, группа держалась вместе.

Впереди всех была Амлия. Она бежала быстрее остальных и иногда даже пропадала из виду. Но воительница не была ориентиром, так как все знали куда им нужно, а именно вглубь леса, туда, куда их вел сбежавший Никар. Главное, чтобы прислужник Мерх не стал мешать им.

– Быстрее! – Бракиш ругался, крепко вцепившись Зеро в плечи. Наемнику было совсем не до черта, и он никак на это не реагировал. Малеус нес Арису молча, сосредоточенно глядя вперед. Амлия вновь пропала из виду. Зеро обернулся, чтобы поторопить Эмета, но старика тоже нигде не было видно.

– Черт! – наемник остановился. Бракиш принялся ругать его и махать руками.

– Чего встал, дурында?!

– Эмет пропал, – тяжело дыша ответил Зеро.

– Ох, сука! – демон спрыгнул на землю и побежал за остальными. Его тельце, покрытое черной шерсть, очень быстро растворилось в темноте и исчезло. Зеро даже внимание не обратил на этот побег, потому как большего от чертенка и не ждал.

Но вот бросать старика нельзя. Хотя, если позволить Зорофу убить Эмета и забрать книгу, оборотень, возможно, прекратит преследование. Шанс конечно есть, но уж слишком призрачный. Сам Зеро хоть и имел стыд помыслить о таком, сам не верил, что все получится. Зороф не отстанет, это точно.

Все эти мысли вихрем завертелись в голове наемника. Не прошло и пары секунд, а наемник уже бросился назад, искать старика. Скорее всего, как считал Зеро, хранитель просто свалился от усталости и не может бежать дальше. Странно вообще, что никто не подумал об этом. В конце концов, сколько там Эмет говорил ему лет? Восьмой десяток уже пошел, а в таком возрасте по лесам никто наверное и не бегает.

Продираясь обратно сквозь кусты и ветки, Зеро постоянно держал наготове свой меч, хоть и знал о его бесполезности против оборотня. Однако, помирать без боя все равно не хотелось.

– Да где же ты? – прошипел наемник, опасаясь позвать старика во весь голос.

– Зеро! – прохрипел кто-то недалеко. Наемник пригнулся с мечом в руке и стал всматриваться во тьму. Сколько там еще до рассвета? Какого черта Зороф начал преследование раньше?!

– Зеро! – позвали вновь, и наемник различил на земле силуэт. Подбежав, Зеро увидел лежащего Эмета. Хранитель прижимал к груди свою книгу, а его взгляд рыскал по округе.

– Дурак, зачем ты вернулся? – прошипел старик.

– Как это зачем?! – Зеро схватил товарища и поставил на ноги. – Нужно уходить!

– Мы не успеем уйти, – ответил хранитель. – Но я кое-что сделал. Не знаю, сработает ли на двоих…

Зеро обеспокоенно посмотрел на старика, хотел задать вопрос, но не успел сделать этого. Глаза Эмета расширились от ужаса, когда из-за деревьев на них прыгнуло нечто огромное и бесшумное. Зверь, оскалив страшную пасть, обрушился на людей. Раздался гром, полыхнуло пламенем, и люди содрогнулись от громкого рыка. Что-то тяжелое упало недалеко от них.

– Что это было?! – Зеро вытаращив глаза, смотрел на медленно поднимающегося с земли Зверя. В том, как чудовище встает на ноги и выпрямляется в полный рост было что-то зловещее.

– Заклинание защиты от нечисти, – ответил старик, держа книгу так, чтобы ее звериный глаз постоянно смотрел на Зорофа. Оборотень оскалился, сделал шаг другой к людям, но воздух наполнили электрические заряды, и оборотень отступил, но не ушел совсем.