Гремула 1

Люди переглянулись и неохотно, но убрали оружие. Последней это сделала Амлия, у которой под рукой всегда был нож, на всякий случай. Затушив огонь и разбудив Арису, отряд выдвинулся дальше в лес. Шли тем же построением что и раньше, разве что впереди теперь шагал Никар, за ним Амлия, Бракиш и Зеро, а следом остальные. Ариса молчала, а на вопросы о самочувствии отвечала лишь коротким кивком, который, по всей видимости, означал, что все нормально, хоть нормальным вид женщины-агента и не казался. Ариса выглядела почти как покойник, ее кожа посерела, а черная порча расползлась уже почти по всему телу. Черные прожилки видно было уже на свободных от одежды кистях рук, шее и лице.

Никар несколько раз оборачивался и с каким-то суеверным беспокойством смотрел на бледную, после чего отворачивался и вел людей дальше. О чем думал этот человек являлось загадкой, но видно было, его что-то беспокоит.

– Мерх может такое вылечить? – спросил Малеус Никара после того как тот обернулся вновь. Этот вопрос волновал всех, поэтому каждый хотел услышать на него ответ. Бородач посмотрел на агента, подумал, судя по выражению сурового лица, после чего ответил:

– Она скажет, когда увидит все сама. А пока, нам нужно войти в ее владения до восхода, иначе мы так и не узнаем ответа на твой вопрос.

– Почему именно до восхода? – Спросил Эмет. – Что мешает Зорофу напасть сейчас?

– Новообращенный Зверь слаб, – ответил Никар не оборачиваясь. – Пребывание в форме демона сильно истощает.

– Он копит силы, – пояснил Бракиш, словно считая, что никто и без него не понял сути сказанного.

Часть 4

Более люди не общались. Они уходили все глубже в лес, и каждый был предельно внимателен, потому как никто не доверял Бракишу, таинственной Мерх, с которой предстояло встретиться, и суровому Никару, которого вообще видели впервые. Но бородач точно был человеком, иначе Гремула распознала бы обратное.

– Стойте, – шепотом произнес Эмет, и от неожиданности остальные встали как вкопанные.

– В чем дело? – спросила Амлия, взявшись за рукоять сабли.

– Я хочу кое-что попробовать, – неопределенно ответил старик и подошел к ближайшему дереву. На глазах у остальных хранитель достал нож и принялся вырезать на широком стволе замысловатый символ. Затем такой же, старик вырезал на другом и на следующем. Всего четыре символа, на каждый ушло на минуте.

– Что это ты сделал? – спросил Зеро, то и дело озираясь по сторонам.

Эмет дал знак, что можно продолжать путь и уже на ходу пояснил:

– Я долго изучал книгу, и в описании к некоторым демонам нашел способы их остановить, замедлить или ослабить. На одной из страниц я нашел символы, которые начертил на деревьях. Я начертил их таким образом, что они образуют квадрат. Если верить книге, демон, попавший в этот квадрат окажется в ловушке.

– Неплохо, – оценила Амлия. – Но подействует ли?

– Не знаю, – честно признался Эмет. – Но на это ушло немного времени, так почему бы не попробовать?

– О какой книге вы говорите? – спросил Никар, и разговоры тут же смолкли.

– Ты не знаешь? – спросила Амлия.

– Почему я должен об этом знать?

– Ты знаешь о Зорофе. Ты не удивился, когда увидел Бракиша и эту бледную парочку.

– Я знаю лишь то, что говорит мне Мерх, – непринужденно ответил Никар. – Она ничего не говорила мне о книге. Что это за книга? Что вы несете во владения госпожи?

– Боюсь это не твое дело, – вмешался Малеус, который практически нес Арису на себе.

– Нет, – Никар остановился. – Это мое дело. Я не позволю вам навлечь беду на госпожу.

Отряд остановился. Эмет мысленно обругал себя за самодеятельность, но деваться уже было некуда. Амлия и Малеус приготовились к худшему, их пальцы касались рукоятей мечей. Никар все так же стоял неподвижно, лицом ко всем. У него не было при себе оружия, но от этого бородач почему-то не казался безобидным.

– Когда Мерх услышала флейту, в ее звуках была просьба о помощи. Госпожа дала ответ и согласилась помочь, но я не пущу вас дальше, если вы навлечете на нее беду. Кто вы и что за книгу несете?

– Наш друг умирает, – теряя терпение, ответил Малеус. – У нас нет на это времени.

– У вас нет, – уточнил Никар. – У меня его предостаточно.

– Ты разве не понимаешь, что за нами гонится монстр? – спросил Зеро.

– Про какую беду ты говоришь? – следом спросила Амлия. – Мерх знает об оборотне, но все равно согласилась принять нас. Разве этим она уже не навлекла на себя беду?

– Оборотень ничто, – ответил Никар. – Он не войдет во владения госпожи, но что если вслед за ним явится кто-нибудь пострашнее? Зверь ведь не просто так за вами охотится.

– Я хранитель, – Эмет вышел вперед Зеро, но остался за спинами Амлии и Малеуса, на всякий случай. – У меня в сумке Гремула.

Бледный бросил на старика недовольный взгляд. Воительница вздохнула, и на ее лице отразилось раздражение. Зеро мысленно пожалел, что его товарищ вообще заговорил. Никар же удивленно воззрился на Эмета.

– Книга демонов? Ты ее хранитель? – старик неуверенно кивнул, будто уже и сам пожалел о сказанном.

– Что ты знаешь о книге? – спросила Амлия, глядя как сильно Никар поменялся в лице.