Грехи империи (ЛП)

– Я не дурак, – ответил Стайк, хотя перспектива была соблазнительной. – Мне доставит гораздо больше удовольствия страх на его лице, когда он проснётся глубокой ночью от моих рук, сжимающих его горло.

– Мечтать не вредно, – согласился Флес. – Но вероятность такого шанса близка к нулю. Черношляпники жестоко расправляются с любой угрозой. Тебе следует держаться подальше от них и от Фиделиса Джеса.

Стайк подумал о задании Тампо.

– Пока что буду. Но уклоняться от них вечно я не стану.

– Надеюсь, у тебя есть веская причина.

– Джес пытался сорвать моё досрочное освобождение. Не знаю, почему, но если ему было известно, что я в трудовом лагере, то, возможно, именно он меня туда засадил. А если не он, то он знает кто. У меня перед ним должок за это. И... – Стайк показал изуродованной рукой на глубокий шрам от пули на лице. – ...за это.

– Что ты хочешь знать? – тихо спросил Флес.

– Всё о нём. Привычки, друзья. Хочу знать, где он срёт и где ест. Хочу знать, насколько крепко Линдет держит его на поводке.

От этих слов лицо Флеса слегка помрачнело. Он несколько мгновений изучал Селину, потом перевёл взгляд на Стайка.

– Я посмотрю, что смогу сделать.

– Спасибо.

– Он будет тебя искать?

– Не знаю. – Стайку это не приходило в голову, но он мысленно выругался. Если Фиделис Джес предпочитал держать его в лагере, то рассердится, когда узнает, что он на свободе. – Может быть.

– Буду держать уши востро, – сказал Флес. – Но мне придётся быть очень осторожным.

Стайк огляделся, и внезапно мастерская показалась ему чужой. Он так давно здесь не был.

– Я ценю помощь. Когда Ибана вернётся...

– Я скажу ей, чтобы разыскала тебя.

– Ещё раз спасибо.

Стайк взял Селину за руку и, выскользнув из-за шторы, направился к выходу. Он так глубоко задумался, что почти не замечал глазеющих на него подмастерьев.

– Бен! – позвал Флес.

Стайк повернулся вполоборота к старому оружейнику.

– Да?

Флес проковылял на середину магазина и задумчиво посмотрел на него снизу.

– Рад был увидеть тебя, – негромко произнёс он. – Бешеный Бен Стайк вернулся, чтобы задать жару?

Стайк вытянул руки, чтобы рассмотреть мундир, и отцепил значки с лацканов. Спрятал их в карман штанов и сунул руки в рукава. Мундир по-прежнему был ему впору, разве что чуть свободен. Расправил плечи. Внутри пропал узел, о котором раньше и не подозревал. Сжал кулак, чувствуя на пальце тяжёлое уланское кольцо.

– Да.

Глава 8

Влора сидела на плетёном стуле во дворе у Виллема Марша, в одном из самых популярных открытых кафе Лэндфолла. Солнце уже село, но на хорошо освещённой дощатой набережной по-прежнему было шумно и многолюдно. Доки скрипели под напором набегающих волн, моряки сражались в кости и ссорились из-за проституток. Попивая кофе, Влора наблюдала за толпой, ожидая поножовщины.

Бездна, как хорошо снова оказаться в настоящем городе.

На мгновение её плечо сжала чья-то рука, и на соседний стул опустился Олем. Не успел он усесться, как начал крутить в пальцах новую сигарету.

– Ну? – спросила она.

Олем улыбнулся сквозь облако дыма. Такой дерзкой, непринуждённой улыбки Влора не видела уже несколько месяцев, и у неё забилось сердце.

– Нашёл для нас комнату, – сказал он. – В «Воспалённой Бородавке» в Верхнем Лэндфолле. Водопровод с горячей водой, по вечерам жареная свинина на вертеле и кровать, на которой можно спать даже поперёк.

– Я не собираюсь много спать.

Олем подался к ней, сдвинув брови.

– Я тоже.

Влора закатила глаза.

– Из-за моего дара, – объяснил Олем с притворной серьёзностью. – Мне не нужен сон.

– Знаю! – Влора взяла у него сигарету, затянулась и вернула обратно. На мгновение задержала дым и медленно выдохнула через ноздри. – И ты прекрасно понял, что я имела в виду.

Олем ухмыльнулся. Вот зануда, всё он понял.

– Заплатил за комнату небольшое состояние, но думаю, что она того стоит.

Влора ткнула кулаком ему в плечо.

– Докладывай, солдат.

– Есть, – отозвался Олем, потирая плечо. – Микель сдержал слово. Мы получили старые казармы на краю Гринфаэр-Депс и сотни коробок с досье, которое черношляпники собрали на Гринфаэр-Депс и на деятельность пало в городе. Я поручил самым сообразительным ребятам всё это прочитать, но у них уйдёт несколько дней. И ещё неизвестно, сколько от нас утаили.

Влора кивнула, довольная тем, как быстро Олем взял дело в свои руки, а также идеей насчёт горячей ванны и большой кровати. Им нужно побыть наедине, а в лагере наёмников посреди болота это нелегко устроить.

– Что-нибудь узнал из своих источников?

– У меня уйдут недели, чтобы создать хоть какую-то разведывательную сеть. – Олем надул щёки и медленно выпустил воздух. – Не знаю, облегчат или затруднят эту задачу черношляпники. Информацией в городе торгуют практически все, но большая её часть идёт непосредственно к ним.

– Постарайся. – Влора сжала его руку. – Ты расспрашивал о Маме Пало?

Олем фыркнул.

– Ага, и все отвечают по-разному. То она враг государства, то борец за свободу, то бог пало во плоти – смотря кого спрашивать.

По коже Влоры побежали мурашки.