Грех

– Ты меня совсем не знаешь, Джен Медлоу, – тихо ответила я. – Я не из болтливых.

– Уинтерс, – поправила меня блондинка. – Моя фамилия Уинтерс.

Сложив руки на груди, я заглянула в отражение её огромных солнечных очков.

– Будь по-твоему, – кивнула, я соглашаясь. – Я никогда бы так не поступила с вашим сыном. А вот твой мужчина, тот вполне способен на такое.

– Я уже говорила тебе, что Стив не тот, кем кажется? Он может быть не менее жестоким, чем Маркус, – продолжила разговор блондинка. – А иногда и хуже. Где он сейчас, Лайла? В Лос-Анджелесе? А тебе известно, что Стив не отличается особым постоянством? Там, в огромном городе, у него осталось много подруг. Понимаешь, о чём я говорю? И они не такие, как ты. Ты не подумай, я не хочу тебя обидеть. Возможно, ты хорошая девушка. Да что там! Я уверена в том, что ты прекрасный человек, – усмехнулась Джен. – Дай угадаю. Он сказал, что поездка в Лос-Анджелес нужна для вашего же блага? Не верь ему, девочка. Он использует тебя. И когда ты будешь чувствовать, что силы на исходе, что стоишь у края пропасти и остался лишь шаг, чтобы упасть, он подтолкнёт тебя. Не буквально, нет. В глубине души ты понимаешь, что я права. Его подруги – это модели, кинозвёзды, это богатые и знаменитые красавицы. Он никогда не женится на ком-то вроде тебя. Из чувства стыда. Понимаешь?

Блондинка достала пачку ментоловых сигарет из дорогого клатча. И, чиркнув зажигалкой, с наслаждением затянулась.

– Я слышала, что ты мечтаешь танцевать, – Джен выдохнула облачко сизого дыма мне в лицо. – Когда ты поймёшь, что Стивен не тот, кем ты его считаешь. Что он не любит тебя и никогда не любил, приходи ко мне. Я помогу тебе осуществить мечту. Ты это заслужила.

После этого она порылась в сумочке и достала визитку. На золотистом квадрате чёрным цветом было напечатано имя: "Джен Уинтерс". А ниже – номер телефона. Появилось тревожное чувство дежавю. Когда-то Стивен так же дал мне свою визитку, предлагая помощь.

Я развернулась и пошла в сторону дома. Джен села в серебристый автомобиль и, нажав до упора на педаль газа, унеслась прочь.

Я вспоминала слова Стивена о том, что сюрпризы Джен имеют горький привкус. Я не хотела верить ей. Но её спокойный тон с нотками заботы уже посеял во мне маленькие ростки сомнения. Гоня прочь от себя дурные мысли, я шла домой и не успела войти, как телефон в кармане завибрировал и, достав его, я увидела на экране незнакомый номер.

Я ответила на звонок и услышала счастливый голос Стивена. Сомнения тут же развеялись, и я улыбнулась. Единственное, о чём я забыла, общаясь с Джен, так это то, что блондинка училась на театральном факультете. И её забота обо мне была лишь игрой.

* * *

Стивен

Как только самолёт приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса я тут же бросился в ближайший салон сотовой связи и купил хороший новый смартфон. Такой же точно я подарил Лайле. Мне не терпелось услышать ее родной голос.

Набрав знакомый номер, я слушал гудки. После пятого гудка она ответила. Она была счастлива. Щебетала в трубку, как маленькая пёстрая птичка. Рассказывала об удачной проповеди Доминика. О том, что помогала раздавать обеды. Рассказала и о том, что помирилась с отцом и узнала его огромную тайну. Оказалось, не одна Мари мечтала стать художником. Я слушал её и улыбался. Мне так хотелось быть с ней рядом. Но обстоятельства сложились именно так, что мне пришлось уехать. Мне нужно было поговорить с отцом.

Слова Маркуса о неисправных тормозах ядом растекались по венам. Мне нужно было знать, делал ли отец экспертизу. А если делал, то почему молчал. Кусок расплющенного металла, который до аварии был новенькой Феррари, сейчас стоял в порту. В контейнере, где мой старик хранил всякое барахло.

Я должен был рассказать родителям о Лайле. О том, что собираюсь сделать ей предложение. И было глубоко плевать на то, что скажет мне великий Александр Медлоу. Мой отец. Король ночных клубов и игорных домов. Я был уверен, что он не одобрит мой выбор. Но в этот раз мне не нужно его одобрение.

Поговорив с любимой женщиной, я вышел из шумного здания Los Angeles International Airport на улицу и, остановив первое попавшееся такси, отправился в давно забытый район Брентвуд. Престижный район богатых американцев и знаменитостей. В дом, в котором вырос.

На пороге меня встретила мать. Она совсем не изменилась. Хотя со дня нашей последней встречи прошло немало времени. Родители не хотели меня видеть с тех самых пор, когда я начал учиться в семинарии. Хотя деньги на мой счёт продолжали поступать регулярно. Сейчас я был готов отказаться от денег отца. У меня уже было то, что нужно для счастья. И это совсем не деньги. Хотя к отцу у меня была одна просьба. И я молился, чтобы он не отказал мне.

– Здравствуй, сынок.