Гребень Матильды

– Так вот, – продолжил Рудницкий с невозмутимым видом. – Однажды я слышал, – не от него самого, к сожалению, – что во время археологических раскопок на архипелаге Белого моря Кузовском, точнее на острове Русский Кузов, Гумилев вскрыл очень древнюю гробницу, в которой обнаружил скелет женщины. Необычный скелет. Более двух с половиной метров ростом.

Анна мгновенно забыла про хрюканье и топот.

– С другой планеты, что ли?

– Возможно. Но в данном случае важно не это. На женщине было одно-единственное украшение – гребень. Хотя погребение явно говорило о том, что похоронена важная персона. Возможно, даже – королева этого народа.

Рудницкий задумчиво улыбнулся.

– Гребень удивительной работы и редкой красоты: прекрасная девушка в облегающей тунике сидит на спинах двух дельфинов, несущих ее по морю. Гумилев считал, что гребень принадлежал некой цивилизации, о которой человечеству ничего не известно.

– Почему он так решил? Гребень был из какого-то необычного материала?

– Из золота. Но странного. Гребень был чересчур пластичен. Чуть ли не отпечатки пальцев на нем можно было оставить. Провели анализ. Выяснилось, что гребень сделан из золота тысячной пробы, которого нет в природе.

И, заметив, каким удивлением блеснули ее глаза, пояснил:

– То есть его невозможно получить искусственным путем, а в природе оно не существует.

– Непостижимо.

– Вот именно. Какой цивилизации принадлежала эта находка, не мог сказать ни один специалист.

– Когда Гумилев нашел гребень?

– В девятьсот четвертом году.

– В последний раз я видела его в «Привале комедиантов» весной шестнадцатого.

Рудницкий подлил кипятку в стакан и вдруг спросил:

– Вы знаете, как он погиб?

– Расстрелян. Двадцать шестого августа. Я вернулась в город через три дня.

– Вы не смогли бы помочь.

– Знаю. И все равно. Седьмого августа умер Блок. Потом Гумилев. Как будто брешь какая-то в пространстве появилась. Место пустое. Понимаете?

– Понимаю. Не раз чувствовал подобное.

Они помолчали.

– А что случилось с гребнем?

Ага, зацепило!

– Гумилев его продал.

– Как продал?

– Да очень просто. Были нужны деньги на новую экспедицию и продолжение работ. Цену, правда, заломил баснословную.

– Нашелся покупатель?

– Еще какой!

– И кто же?

– Матильда Кшесинская.

Анна, набравшая в рот чаю, от неожиданности проглотила кипяток, схватилась за горло, задышала, закашляла.

Рудницкий схватил полотенце и зачем-то стал махать у нее перед лицом. Остудить, должно быть, хотел.

Отдышавшись, она уставилась на него круглыми глазищами.

– Что вы об этом знаете? Расскажите все!

– Про Матильду? Или гребень?

– Про обоих.

– Насчет продажи гребня – это довольно известная в узких кругах история! Сам я к ним не принадлежу, но кое с кем знакомство вожу.

– Уметь водить знакомства – очень ценное качество, – улыбнулась Анна.

Рудницкий пожал плечами.

– Ну а про Кшесинскую и ее положение после семнадцатого года я знаю то же, что и все. Она обожала драгоценности, и их у нее было немало. Слышал, что большую часть вывезти из России не удалось.

– И где они теперь, по-вашему?

– Кто знает, Анна Афанасьевна. Возможно, спрятала. Или растащили, разграбили. Как-то слышал от одного человека, что на следующий день после бегства хозяйки ее экономка сама впустила в дом революционеров со словами: «Входите, пташка упорхнула!» Мешками добро выносили. И более всех в этом преуспела Катя-коровница, любившая припадать к ногам хозяйки при каждом удобном случае.

Рудницкий замолчал, рассматривая трясогузку, вспорхнувшую вдруг на перила.

– А гребень? – нетерпеливо спросила Анна.

– Да, гребень, – спохватился Аркадий Нестерович. – Подруга Кшесинской Зоя Ицкина была вхожа во многие дома. Один из ее давних знакомых рассказал мне, будто бы сама Матильда утверждала: приобретение гребня стало началом неожиданных мистических перемен в ее жизни. Она стала замечать: когда на ней этот гребень, все удается, ее мысли сбываются буквально. Загадывает какую-то встречу – она происходит, и так далее. Возможно, это выдумка экзальтированной женщины, – я Ицкину имею в виду, – но люди легко верят в такие вещи.

– Особенно в последнее время.

– Говорят, на Кшесинскую выходили люди из ассоциации американских мормонов. Предлагали за гребень два миллиона рублей, а потом и вовсе вручили подписанный чек. Сумму она должна была указать сама.

– Даже так?

– Кшесинская отказалась. Гумилев продал ей гребень с условием, что он никогда не покинет пределы России.

– Странное условие.

– Потом ей вроде бы даже угрожали. Поэтому гребень она всегда возила при себе. Боялась оставить.

– Вы намекаете, что она все же могла вывезти его из страны?

– Как ни странно, нет. Ни во время пребывания в Кисловодске, ни в Новороссийске, когда они готовились покинуть Россию навсегда, гребня при ней не было. Их с сыном отказывались сажать на «Семирамиду» – так назывался итальянский пароход. По данным одного очень осведомленного человека – не могу назвать его имени, – при ней оказались лишь запонки от Фаберже. Ими Кшесинская и расплатилась с капитаном судна.

– Значит, гребень в России.

– И, смею надеяться, ближе, чем кажется.

– Откуда уверенность?