Граница

– Доброе утро, господин президент, – четко проговорил из динамика под экраном спокойный женский голос. – Прошу подтвердить вашу личность.

Биль положил ладонь на контур так, чтобы все пальцы совпали. Монитор быстро мигнул, словно сделав снимок, и снова погас.

– Благодарю вас, сэр, – проговорил голос.

Дверь лифта открылась. Кабина оказалась очень большой, в ней с удобством разместилась бы дюжина народу и еще осталось бы место. На панели находились пять кнопок с цифрами от единицы до пятерки. Когда все зашли, президент нажал на кнопку с пятеркой, дверь закрылась, и лифт поехал вниз так быстро, что у всех замерло сердце.

– Ну как ты, в порядке? – спросил Дейв у Этана.

Этан кивнул, хотя о каком там порядке могла идти речь. Он понимал, что сейчас организм мальчишки поврежден гораздо серьезнее, чем когда он вселился в его тело. Тогда были травмированы лишь некоторые внутренние органы, но кости оставались целы. Рядом лежала темноволосая женщина, крепко прижимая мальчика к себе, – видно, его мать, но это надо было от него скрыть, ум его должен решать проблемы, а не переживать, видя результаты случившегося. Она и еще четверо приняли на себя всю силу удара, когда сайферский энергетический заряд пролетел мимо горгонцев. Если удар взрывной волны в торговом центре не привел к мгновенной смерти парнишки, то этот наверняка убил бы его. Левая рука уже омертвела, до самого плеча была холодна и ничего не чувствовала, зато сломанные ребра с этой же стороны очень болели, жгучая боль пронизывала и мышцы вдоль позвоночника. В легких скопилась какая-то жидкость, это было ясно как день, поскольку дышать ему удавалось с трудом. Он то и дело откашливался в здоровую руку, оставляя в ладони отвратительно-красные сгустки крови.

Это не укрылось от всех остальных. Миротворец с натянутой улыбкой посмотрел на Дейва.

– Кажется, я сейчас там, откуда начинал Этан, – сказал он и вытер окровавленную руку о джинсы.

Не выдержав взгляда, Дейв отвел глаза и уставился в пол.

Кабина лифта замедлила движение и остановилась. Дверь открылась. Перед ними тянулся длинный коридор, полностью сделанный из нержавеющей стали и округлый, как вена в живом организме. Капрал Суарес вышел первым, за ним Дерримен и Уинслетт. Следом за ними президент, а потом и все остальные. Замыкал шествие Джефферсон.

Президент повел их по коридору, который скоро разветвился влево и вправо. Президент повернул налево и прошел еще ярдов сорок; они оказались перед прочной дверью из той же нержавеющей стали. В стену была вделана еще одна панель с кнопками и с экраном монитора над ней. Биль снова набрал комбинацию цифр.

– Еще раз доброе утро, господин президент, – услышали все отчетливый женский голос. – Прошу подтвердить вашу личность.

Осветился экран, опять появился контур ладони, личность была подтверждена. Раздались щелчки двух открываемых замков.

Дверь только с виду казалась тяжелой, а на самом деле, очевидно, это было не так, потому что президент Биль, взявшись за обрезиненную ручку, без особых усилий распахнул ее. Дверь отворилась бесшумно и плавно. Трубки освещения на потолке уже оказались включены. В помещение тут же стал поступать прохладный воздух, но, даже не перейдя порога с вмонтированным фотоэлектрическим элементом, Оливия подумала, что здесь пахнет больницей.

Они вошли, и дверь за ними закрылась, щелкнув двумя замками.

Первое помещение представляло собой остекленное пространство с тремя рядами театральных кресел, довольно похожих на те, что были в президентской телестудии, только здесь кресла стояли перед двумя большими плоскими экранами. Еще одна дверь вела в другое помещение, побольше, футов шестьдесят в длину. Стены покрывала светло-зеленая керамическая плитка, а пол – серая. Светильники над головой имели круглую форму и напоминали летающие тарелки. Цифровые часы на стене белыми цифрами показывали время: 20:38. В задней стенке находилась еще одна дверь из нержавеющей стали с красной квадратной лампой аварийной сигнализации над ней.

«Хирургический кабинет», – подумал Этан, заглянув в мысли Фогги Уинслетта, и вдруг почувствовал, что генерала охватил жуткий страх.

«Не хочу входить туда, черт возьми, нет, ни за что. Слишком много страшных воспоминаний, слишком много трупов…» – Примерно такие мысли мелькали у Фогги в голове.

– А вот здесь хранятся наши артефакты, – сказал президент Биль.

Он стоял перед стеклянной дверью с двойными створками справа, за которой виднелась комната поменьше. Джефферсон прикинул, что размер ее примерно как у типичной комнаты для хранения сигар. В ней, освещенный световыми трубками, стоял стеллаж из люцит-органического стекла, на полках которого лежало восемь предметов. И под каждым – табличка с номером, напечатанным на самоклеящихся листочках бумаги: под обычным, судя по всему, куском потемневшего железа – FL12255; под металлическим шариком размером не больше бейсбольного мяча – IA240873; под простым, без особых примет, черным кубом – AR060579, и так далее.