Гранит

Мастер Грунд собирался отойти ко сну в прекрасном расположении духа. Наемники отработали прекрасно, мальчишка в подвале на цепи. Пускай денек помаринуется, сговорчивее будет. А то ишь, вообразили в Гильдии, Камень. Какой может быть маг земли в четырнадцать лет, смех один. Ну освоил пацан один трюк, молодец. Ну так и давай, прислушивайся к умным людям. Нет, они видишь ли, решили заработать на этом. Шиш вам, злорадно подумал артефактор. Зарабатывать буду я один. Обойдетесь! Он поправил ночной колпак и накрылся пуховым одеялом. Сверхчистые материалы, подумать только. В голове забрезжила схема амулета. А ведь эдак и на гранд-мастера сдать можно будет. Мастер уже совсем было завел сонные вежды, как в основании башни что-то упало с металлическим лязгом. Упало и покатилось, громыхая на стыках плит. И тут же некто заверещал по-заячьи. Да так пронзительно, что засыпающего мага продрало холодом до печенок. Что за черт? Кто это, Колин, ученик? Что там происходит? Кухарка у себя дома, она только по утрам приходит, мастер напряженно вслушивался. Вот хлопнула дверь лаборатории на четвертом этаже. Несколько минут было тихо. Внезапно тишина взорвалась какофонией бьющегося стекла. Дребезг и звон накрыли жилище почтенного артефактора. Не помня себя, Грунд соскочил с кровати и как был кинулся вниз. Путаясь в ночной сорочке и придерживая на бегу колпак. Влетел в помещение и остановился, как вкопанный. Узник, что должен был сидеть покорно на цепи, стоял посреди комнаты. Задумчиво подбрасывал на ладони железный шар и разглядывал угол. А там… Все, любовно и тщательно собираемые колбы и реторты, змеевики и перегонные кубы, все громоздилось на полу под окном неаппетитной кучей битого стекла. А посреди бесценного боя громоздился брат-близнец того шара, что имелся в руке юнца.

– Откуда это? – Грунд хотел вопросить грозно, но дал петуха. Получилось сипло и не убедительно.

– Это? – Пацан посмотрел на шар в своей руке, – это та цепь, что вы напялили мне на ноги. А там, – он кивнул в сторону стеклянной кучи, – то что было решеткой. И у меня вопрос, кстати, зачем вы меня похитили?

Черт, черт, черт! Мастер перекосился. Он же знал об удивительном умении этого щенка, но думал, что тот только с золотом так может.

– Нас с тобой ждет великое будущее! – Побольше пафоса, сказал сам себе артефактор, может быть удастся уболтать несмышленыша. – Вместе, мы заработаем кучу денег!

– Вместе? Нас? И для начала плодотворного сотрудничества вы решили посадить коллегу на цепь? Оригинально!

Скользящим шагом парень приблизился к хозяину башни и неожиданно, но весьма энергично засветил ему кулаком в глаз. Почтенный Грунд врезался затылком в стену и безвольной кучей сполз на пол. Федул постоял над ним, раздумывая над сложным вопросом. Добавить с ноги по ребрам, или не стоит. Решил, что не стоит и двинулся на выход. Предстояло еще одно дело…

– Мастер, мастер, мастер… Да очнитесь вы уже!

Кто-то требовательно тормошил плечо Грунда, что-то требовал, умолял. Наконец в голове забрезжило, лежащий под стеной мужчина застонал, открыл глаза. Открылся, правда, всего один глаз, но и это уже было неплохо. Над ним нависал ученик, Колин. Тот одной рукой держался за грудь, а второй теребил своего учителя.

– Надо уходить, мастер! – Ученик аж подпрыгивал от нетерпения, – скорее, на улицу!

Грунд завозился, с трудом встал на ноги. Смотреть одним глазом было жутко неудобно. Впрочем, стоять тоже. Пол как-то странно перекосился. Все стеклянные осколки сползли к одной стене. Здание поскрипывало и трещало. Ученик тянул за руку. Подпрыгивал и перебирал ногами, словно преданный, но глупый пес. В конце концов маг отдался на волю помощника. Соображать толком он все еще не мог. Ведомый учеником, артефактор спустился по лестнице и вышел на улицу. Только здесь удалось оценить глубину свалившегося несчастья.

Еще вчера, крепкая башня мага, ныне являла собой жалкое зрелище. Покосилась, накренилась. Скрипела и стонала. С крыши падал редкий дождь из черепицы. Потом просвистел и воткнулся в землю ажурный флюгер. Мастер поежился. Занималось раннее утро и стоять в ночной рубашке было холодно. Тем временем случилась еще одна напасть. Когда-то, выбирая место для башни, он специально выбрал участок на границе Верхнего и Нижнего города. Так оказалось проще проворачивать некоторые делишки. Особенно те, что не слишком одобрялись властями. Поскольку закупаться редкими ингредиентами по официальным каналам было слишком уж дорого. Зато теперь, это самое место сыграло с прижимистым артефактором злую шутку. Трущобы исторгли из себя гомонящую ватагу охочих до наживы жителей. Те, словно муравьи облепили покосившуюся башню. И вот уже потянулись цепочки оборванцев с имуществом Грунда в руках. На хозяина при этом не обращали никакого внимания. Здание скрипело все сильнее и сильнее. Ну и вишенкой на торте, над ухом потерпевшего прозвучал сумрачный голос.

– Мастер-артефактор Грунд? – Маг обернулся и обнаружил патруль городской стражи. Спрашивал командир патруля, оказывается.