Гранатовое вино

– Экий ты путь проделал. – В его карих глазах появилась тревога. – Я не смогу отвести тебя домой до того, как Великий вернется… а если он вернется и не застанет меня, то очень разозлится и запретит мне читать . – Он решительно выдохнул. – Пойдем на виллу, а утром я провожу тебя домой.

Подумав о том, что Рино сейчас, наверное, сходит с ума от волнения, Лео вжал голову в плечи. Возвращаться по темному лесу, пусть и в компании смелого Александра, ему хотелось меньше всего, несмотря ни на что. Хотя встречаться с Великим ему тоже не очень хотелось, кем бы он ни был.

– Аллегра накормит тебя ужином, – продолжил развивать свою мысль Александр. – Мы положим тебя спать в одной из комнат наверху – там их полно, для гостей держат. Идем. Тут, недалеко.

Этой зимой Рино, Лео и Роза часто отправлялись на загородные прогулки. В один из погожих дней, они добрались и до холмов. Самой большой виллой здесь была резиденция – так ее назвал Рино – семьи Медичи, и в холодное время года она пустовала, но больше всего Лео понравилось другое строение. Оно располагалось на самом высоком холме и выглядело так, будто только что сошло с какой-то древней гравюры, где изображались греческие храмы. Белоснежные стены, массивные колонны, большие окна, мраморные ступени. А еще – чудесный сад, который, как ни странно, цвел даже зимой. Рино рассказал ему, как зовут виллу… и имя ее Лео успешно забыл. Между тем, именно туда они с Александром и направлялись. После крутого подъема дорога стала легче, Лео отдышался, уже успокоился и почти не дрожал. Это означало, что пришло время задавать вопросы .

– Ты тут живешь? – начал он издалека.

Александр перебросил мешок с лунными ягодами на другое плечо.

– Тут живет Великий, – уточнил он. – А мы живем вместе с ним.

– А кем была та женщина… у костра?

– Ты уверен, что хочешь это знать?

Лео на секунду остановился, и Александр нетерпеливо мотнул головой.

– Видел когда-нибудь оборотней?

– Ой , – вырвалось у Лео.

– Тут недалеко их гнездо, но в праздник темной луны они устраивают посиделки в лесу. Заманивают людей, а потом съедают. Эта женщина – главная волчица. У оборотней всегда так: это у вампиров главы клана только мужчины. Они запудривают людям мозги, потом цапают их, а потом уводят к своей стае – чтобы все поели. – Он помолчал. – Вообще-то, у них нельзя отбирать жертв. Но мне стало тебя жалко. Ничего, поймают еще кого-нибудь. Видишь, как хорошо она умеет звать. Только человек зайдет в ту часть леса – и все, считай, пропал. А в ночь праздника темной луны тут смешиваются времена . Если знаешь, что делать, то выйдешь из леса. А если нет – будешь ходить, пока не умрешь от голода или жажды.

– Смешиваются времена? Как это?..

Александр тяжело вздохнул.

– Это когда темное и светлое время вместе , понимаешь?

– Нет, – честно признался Лео.

Александр махнул рукой.

– Да ладно, не важно. Главное – что все обошлось.

– А зачем они едят людей? – продолжил расспрос Лео, хотя уже не был уверен в том, что хочет получить ответ.

– Они приносят жертву Семирукой богине . Это у них такой культ. Только не спрашивай, кто такая Семирукая богиня, ладно?

– Ладно, – согласился Лео. Голова у него и так шла кругом: такого ему не рассказывал даже Рино тогда, когда читал самые страшные сказки. – А долго нам еще?

– Да нет же. Смотри, мы уже пришли.