Граф и его графиня

- Так идем. Кстати - пригласи малявок потанцевать,  им приятно будет.

- приглашу.

***

- Ваше высочество Анжелина,  ваше высочество Джолиэтт...

Джес склонился перед принцессами. А перед Лилиан кланялся высокий блондин в белом и золотом.

- госпожа графиня,  позвольте представиться. Ричард. Давний друг вашего супруга.

Лиля едва не фыркнула. Тоненькая диадема в золотых волосах собеседника отчетливо говорила о его статусе. Очень захотелось спросить что-нибудь ехидное,  но женщина сдержалась могучим усилием воли.

- Рада знакомству,  ваше высочество.

- Я тоже,  графиня.

Джес светски улыбнулся - и пригласил на танец Анжелину. Какой-то герцог пригласил Джолиэтт - и Лиля осталась один на один с принцем.

М-да.

Ожившая девичья мечта.

Отличная фигура, золотые волосы,  серые глаза, одухотворенное лицо... бери и расползайся в лужицу мороженого.

Ага,  сейчас. Вот только шнурки поглажу. Чисто из упрямства, Лиля разглядывала принца дальше. Красивый мальчик, да. Но... один такой уже есть. А они с Джесом хорошо смотрятся. Позитив и негатив. Играют на контрасте?

- О чем вы думаете,  графиня?

- Вы неплохо смотритесь вместе с моим мужем,  ваше высочество, - Лиля и не подумала смутиться. - Девушки млеют?

Ричард аж опешил от такой откровенности. Но Лиля смотрела спокойно.

Сложно сказать - чего в ее словах было больше  - наглости или расчета. Но ей надо было переломить впечатление, которое о ней создал Джес - это первое. Стать другом,  а не женщиной - это второе. Приучить парня к своей эксцентричности. Это третье и главное.

Лиля прекрасно понимала - она более чем оригинальна. Но если Эдоард и Гардвейг терпят ее из-за лечения,  то Рику оно пока не требуется. А ей нужно прикрытие. И в лице будущего короля - тоже. И Лиля чуть отыграла назад.

- Прошу простить мою дерзость, ваше высочество. Когда постоянно общаешься только с книгами,  потом очень сложно разговаривать с людьми.

- Вы любите читать?

Серые глаза вспыхнули интересом.

- средь оплывших свечей и вечерних молитв,  средь военных трофеев и мирных костров, жили книжные дети,  не знавшие битв,  изнывая от мелких своих катастроф...

Ричард насторожил уши.

- Это стихи?

- да,  ваше высочество.

- Я никогда не читал таких...

- Хотите,  я прочитаю по памяти?

Ричард хотел. И Лиля прочитала. Про книжных детей, про любовь,  еще кое о чем.... Что делать,  если ее знакомая по общаге обожала Высоцкого во всех видах?

Потом кое-что прочитал Ричард,  потом они немного поспорили о ритме... минут через десять Джес таки растащил их и невежливо показал принцу на заброшенных принцесс.

Рик сверкнул глазами,  но долг вежливости... А Джес занялся женой.

- Вы нашли общий язык с принцем...

- Он тоже любит читать.

- он вам понравился?

Лиля взглянула на супруга. Сердится? Ревнует? Но лучше успокоить сразу.

- Как мужчина он мне безразличен.

Джес взглянул пристально. Но Лиля не лгала - и он чуть успокоился.

- Я вам привез в подарок кое-какие свитки... завтра привезу.

- Какие?

- Посмотрите,  узнаете...

Свитки джес намеревался выпросить у кузена. Поскольку приготовленные им подарки для Лилиан просто были.... Некондиционными. Не дарить же ей вещи,  которых  у нее и так полно?

***

Нельзя сказать, что Анелия была жестокой или злой. Но увидев Лидию, она не удержалась от злорадного взгляда. Да уж, эта бледная высоченная моль рядом с ней выглядела просто жалко.

Лидия тоже смерила принцессу-конкурентку взглядом, но получилось у нее хуже. И намного. Как ни повторяй себе, что душа у тебя прекрасная и ум - главное твое достоинство, Лидия отлично понимала, что проигрывает Анелии. И это ее коробило. А та развлекалась изо всех сил. Танцевала, смеялась, да и

Рик уже два раза танцевал с Анелией, а с Лидией - ни разу. Предпочтения принца были всем ясны, поэтому вокруг Анелии вился хоровод придворных, а Лидия одна стояла в стороне. Братьев - и тех отвлекли какие-то вертихвостки. А что, принцы - товар штучный.

Но Лидия справилась бы, если бы Анелия не решила чуть-чуть утвердиться за счет соперницы.

- Милая Лидия, а вы все одна? - заворковала она, подбираясь поближе, в промежутке между двумя танцами. И сделала знак одному из придворных. - Принесите мне вина, я устала... - и уже опять Лидии. - Столько танцевала, ноги гудят. Наверное, туфельки до дыр затанцую, как девочка из сказки. А вы не танцуете?

- Не хочу, - коротко ответила Лидия.

- я обязательно попеняю Рику, что он вас вовсе не приглашает. Есть же законы гостеприимства, хозяин обязан...

- Хозяин здесь - его отец. Его величество Эдоард.

Вроде бы и послать Анелию к Мальдонае было невежливо. Она же не грубит. Но и терпеть тоже... никаких сил не хватало.

- Ну так потом же будем мы с Риком...

- вы так уверены в его выборе? - Лидия боролась из последних сил.

- он мне сам сказал. Да и неудивительно. Я молодая, красивая, с богатым приданным...

А в глазах так и читается - а ты - старая крыса, за которой и не дадут ничего толком.

И Лидия не выдержала.

- Извините. Мне надо поправить чулок. Подвязка развязалась.