Граф и его графиня

- Н-нет... - Лидия уже поняла, что осталась одна - и это не к добру. Репутация наше все. А тут женщина, которая явно неплохо к ней отнеслась, проявила участие, пожалела...

- Тогда останусь. Как тебя зовут?

- Лидия. А вы...

- Лиля. И обращайся на ты, что ли?

Лидия кивнула. Что она поняла - эта женщина просто ее не знает. И повернула кольцо на пальце гербом к ладони.

Вот и пусть дальше не знает. Тем более - не простая служанка. Графиня. Для чести нет ничего зазорного в том, что графиня и принцесса изволили побеседовать. Благо, никто не слышит.

Минут пятнадцать у женщин ушло на приведение Лидии в порядок. Лиля кое-как уложила ей растрепанные волосы и даже попробовала припудрить лицо. Потом покачала головой - мол, тут мало что сделаешь... ну хоть что-то.

Попутно Лиля пожаловалась на балы, которые ей жутко не нравились. И нашла с Лидией общую тему. Той тоже не нравились балы. Принцесса, к тому же, пожаловалась на жениха, который вроде бы и не жених и уделяет внимание сопернице... а ей хоть бы немного, из вежливости.

Лиля посочувствовала. Ну а какие извечные женские темы?

Тряпки, косметика, мужчины. Вот они и обсуждались следующие минут двадцать. Лидия жаловалась. Лиля ее утешала.

Лиля жаловалась. Лидия ей сочувствовала.

- Почему всем важна только внешность?

- потому что по одежке встречают.

- Но будь я красивой - я все равно не изменюсь! И альдоны говорят, что душа - самое важное.

- все правильно. Но сначала смотрят на обертку.

- Это несправедливо...

- Это жизнь. Есть такая история...

История была проста. Жила когда-то принцесса. Красивая, умная, добрая, так ее и прозвали - мол, наше солнышко. Ну так, жизнь идет. Надо замуж выходить. Посватались женихи. Один красавец писанный, второй вояка лихой, третий богач, четвертый калека, но тоже принц. Мучается девушка, не знает, кого выбрать. А все с ней ласковы, все приветливы... тут нянька и подсказала.

На следующий день оделась принцесса в лохмотья, лицо как могла измазала, волосы убрала - и принялась милостыньку просить у ворот дворца.

Кто подает, кто ругает... красавец мимо проехал, как на грязь посмотрел, вояка чуть конем не стоптал, богач плетью вытянуть хотел, калека монетку подал и говорит - ты, мол, приходи сегодня. Место служанки тебе найдем. Не дело это - побираться.

За него и замуж пошла принцесса. И не пожалела ни разу. Остальные-то были добры к знатной да красивой, а этот ко всем людям.

Лидия сначала не поняла, к чему это. А потом Лиля принялась объяснять.

- Сказка ложь, да в ней намек. Вот смотри. Если только один из четырех в душу заглянул - повезло. Но таких - единицы. А тех, кто на обертку смотрит гораздо больше.

- Т-так...

- А если у человека не хватит ума вглубь заглянуть - зачем тебе такой нужен?

- Н-но...

- Вот подумай сама. Это не жизнь будет, это мучение. Ну, выйдешь ты за него замуж, утрешь нос сопернице. Одной. А остальных вилами гонять всю жизнь будешь? Да лучше отдать ей это сокровище - и порадоваться. Пусть она с ним и мучается всю жизнь.

- Но как-то...

- Хочется, чтобы он у твоих ног ползал, а ты его гордо отвергла и ушла? А вот это - некрасиво. Оставь парню хотя бы иллюзии. А несчастным он и сам себя успешно сделает.

В итоге, когда в дверь заглянул принц Мигель, всюду разыскивающий сестренку, он обнаружил двух абсолютно довольных собой и жизнью дам. Правда, у одной из них нос был еще слегка красноватым, но улыбка уже была вполне довольной. Они прикидывали, какие фасоны причесок пойдут Лидии и договаривались о визите Лилиан с модистками. Лидия была все-таки женщиной, а выглядеть хорошо и недорого - разве это не мечта?

- Лидия, ты здесь? А мы тебя ищем.

- А мы тут заговорились, - Лидия была абсолютно спокойна и весела. - Мигель, знакомься. Моя подруга. Графиня Иртон.

Лиля сделала реверанс.

- а это мой брат. Его высочество Мигель Ивернейский.

Сказать, что Лиля ощутила себя дурой?

Это почти что промолчать. Ощутила. Но видя веселые искорки в глазах Лидии, только склонилась в реверансе, признавая свое поражение. Лихо вы меня сделали, ваше высочество.

Подруги быстро договорились о визите Лилиан и распрощались. Графиня выскользнула в зал - и ее тут же перехватил Александр Фалион.

- Лилиан, рад вас видеть. Я скучал. Потанцуем?

Лиля кивнула, и маркиз закружил ее в танце.

- Вы здесь с мужем?

- Да.

- примирение семьи?

Лиля сдвинула брови. А вот это касалось только ее и Джеса. Но... ладно уж.

- Все в воле Альдоная.

Фалион помрачнел. Но намек понял и в чужую жизнь не лез. Танец они протанцевали честь честью, а там и Джес вернулся. И решил представить ее Анелии. Хорошо хоть отвертеться удалось. А то Лиля за себя не ручалась.

Остальное все было вполне на уровне. И поездка в карете. И комплименты - заезженные, но ведь старался, говорил. И даже поцелуй руки перед расставанием...

Лиля прошла к себе, привычно спихнула с кровати собак, поправила одеяло на Миранде, подвинула мангустов и улеглась.

И тут же выключилась.

Сил уже ни на что не оставалось.

***