Граф божьей милостью

– Итак, сын мой… – проговорил ровным хрипловатым голосом Иннокентий.

– Ваше святейшество…

– До меня дошли сведения, – папа едва заметно недовольно поморщился. – Что ты, сегодня ночью, не щадя живота своего, вершил благие дела?

Подпустив в голос скромности и, на всякий случай, раскаяния, я тихо проговорил:

– Защищать убогих и сирых, это долг любого христианина и благородного рыцаря, ваше святейшество.

Иннокентий иронично ухмыльнулся.

– Похвально, похвально, сын мой… – и вдруг жестко поинтересовался: – А как случилось, что ты там так вовремя оказался?

У меня чуть сердце с перепугу не остановилось. Твою же кобылу в дышло! Все знает? Делла Ровере сдал меня? Да ну нахрен! Приплыл, Жан Жаныч… Из дворца я уже не выйду. Тут охраны полным-полно, за каждой дверью стоят, а я, как назло, все оружие сдал. И даже если бы не сдал, рубиться не вариант, сам себя вне закона объявлю. Ни один католик в Европе мне даже воды не подаст. Ни деньги, ни связи не помогут, затравят, как зайца. Твою же мать! Хотя… Если бы папа все знал, меня бы уже пытали и ни за что к нему не допустили. Рано, рано, хоронить себя. Так… чтобы соврать…

– Ваше святейшество, я не смею признаться…

– Смелее, сын мой. Облегчи душу.

Еще больше склонив голову, я покаянно пробормотал:

– Я искал любви, ваше святейшество, ибо падшие женщины Рима славятся своим умением на всю Европу.

Иннокентий утробно хрюкнул, словно диким усилием сдержал смех и оттаявшим голосом приказал:

– Встань, сын мой. Твоя искренность выдает в тебе доброго католика. А теперь расскажи мне все от начала до конца. Падших женщин можешь опустить. Начни с того, зачем ты прибыл в Рим.

– Искать справедливости, ваше святейшество…

Беседа с понтификом продлилась довольно долго, не менее двух часов. Я уже под конец стал про себя материться как сапожник, потому что папе притащили кресло, а мне все это время пришлось стоять на своих двоих. Вдобавок, чертов Иннокентий, походя выдурил у меня тысячу дукатов на строительство своего дворца Бельведер, в качестве добровольного пожертвования.

Но я готов был отдать в два раза больше, потому что разговор оказался очень содержательным и полезным.

По вопросу индульгенции отца, папа пообещал все решить в самое ближайшее время. А вот меня, признавать в качестве шестого графа Арманьяк, от лица католической церкви наотрез отказался. Правда взамен подсказал, как можно этот вопрос уладить обходным маневром.

Теперь осталось только получить документы. Думаю, и за этим не станет, так как Логан уже отвез монету по назначению.

Но это все семечки, главное, Кеша предварительно пообещал поддержать Наварру в сваре с Францией! Но, опять же, не открыто, а довольно хитроумным способом. И, конечно же, не просто так. Но вопрос обратных услуг будет обсуждать с ним сам Франциск, во время визита в Ватикан, после предстоящей победы над Пауком. У Феба мозги как раз мозги под нужным углом заточены, так что пусть сам соревнуется с понтификом в дипломатической казуистике. А я так, мечом помахать, да подраться. Не мое, в общем.

А по завершению терок с папой, я попал в руки… к кардиналу делла Ровере. Меня тормознули на выходе из Латеранского дворца и препроводили прямо к нему.

Великий пенитенциарий был крепко не в духе и смотрел на меня, чуть ли не как на еретика.

И для начала, заставил дважды повторить историю с Бенеддеттой.

Пришлось повиноваться и выложить все как на духу. Правда слегка скорректировав некоторые моменты.

– Вы больше ничего мне не хотите рассказать, сын мой? – От кислой рожи кардинала могло молоко во всей округе скиснуть.

– Ваше высокопреосвященство… – я еще раз смиренно поклонился. – Я изложил вам все без утайки. После того, как ваше поручение было исполнено, откуда не возьмись появились убийцы. И мне пришлось защищать рекомую даму. Поверьте, это было сделать непросто, так как мои люди уже успели отступить. Но с божьей помощью…

– Дальше… – нетерпеливо бросил кардинал.

– Далее, Бенеддетта меня опознала и мне пришлось открыть ей цель своего прибытия в Рим. Дабы не выдать истинной причины моего появления в этом переулке…

– Слишком грубо! – недовольно вставил делла Ровере. – Мог действовать тоньше. К примеру, назваться кем-нибудь еще…

Я виновато пожал плечами, мол, уж извините солдафона.

– Затем она сама вызвалась составить протекцию перед понтификом и вот, сегодня утром, меня к нему вызвали. Но, клянусь Богородицей, я ему ничего не выдал.

– Сколько затребовала? – угрюмо поинтересовался кардинал.

– В итоге, шесть тысяч дукатов, – спокойно признался я.

Великий пенитенциарий всплеснул руками и поднял взор к потолку, словно призывал Господа в свидетели моей глупости.

И буркнул.

– Сам виноват сын мой. Все могло решиться гораздо меньшей ценой. Но что случилось, то случилось. Пожалуй, кардинал де Бургонь слегка переоценил твои способности. И теперь, я тебе советую, как можно быстрей покинуть Рим. Так как убитые вами молодые люди принадлежат очень к могущественным семьям. А до отбытия, носу из дома не казать.

Я в который раз поклонился и вкрадчиво поинтересовался.