Граф божьей милостью

– Вы мне льстите, контесса.

– Бросьте, Жан… – Мадлен нетерпеливо отмахнулась. – Итак, перейдем к делу. Увы, я склонна связывать произошедшие перемены в моем сыне с вашим появлением. Поэтому буду просить вас объясниться. Вы настроили его против меня из-за своей вражды с моим братом? Уверяю…

– Думаю, ваш брат, сам настроил Франциска против себя… – я тактично прервал ее. – В тот самый момент, когда приказал проломить ему голову свинцовым шаром. А я в жизни Феба появился гораздо позже. И смею уверить, мои распри с Луи, никак не связаны с преображением вашего сына. Потому что, до недавних пор, я совершенно не знал Франциска. А когда встретил его, он уже был таким, как есть сейчас. То есть, совершенно состоявшимся для трона.

– Он очень изменился, боюсь, не в лучшую сторону… – пожаловалась Мадлен, начисто пропустив мои слова о приказе Паука.

– В лучшую, контесса, в лучшую.

– Хочется надеяться… – тяжело вздохнула Мадлен. – Но вы же не станете отрицать, что имеете непосредственное влияние на Франциска?

– Очень опосредованное, – я усмехнулся. – Повторюсь, Феб совершенно состоявшийся государь. И скорее он влияет на меня, чем я на него. Контесса, вы странным образом пропустили момент взросления вашего сына.

– Он повзрослел в один миг! – огрызнулась контесса. – Но не суть, что случилось, то случилось. У меня есть предложение к вам, Жан.

– Весь во внимании, контесса.

– Я могу стать посредником между вами и моим братом… – с легким намеком предложила Мадлен. – И вы вернете свои владения гораздо быстрей…

– Больше ни слова, контесса, иначе наша беседа закончится так и не начавшись.

Графиня досадливо закусила губу.

– Пусть так, Жан. Но не предложить я не могла. В таком случае, у меня будет к вам просьба.

– К вашим услугам.

– Молю, удержите Феба от необдуманных поступков! – горячо воскликнула Мадлен. – И защитите от опасностей, буде таковые возникнут! А они возникнут обязательно.

– Гм… в ваших устах довольно странная просьба, контесса…

– Я его мать! – гордо заявила Мадлен. – И даже при всех наших разногласиях, не могу не беспокоиться за своего сына.

– Но почему я?

– Поверьте, я разбираюсь в людях… – графиня усмехнулась. – К тому же, ваше благородство несравнимо ни с чьим другим. Если уж кому доверять Феба, то только вам. В ответ, я обещаю любое содействие со своей стороны и горячую признательность…

Я слегка задумался, поискал подвоха в ее словах, а потом кивнул.

– Хорошо, контесса. Обещаю, что приложу все свои силы для защиты Франциска. И по мере возможности буду удерживать его от необдуманных поступков. Взамен мне не надо ничего.

– Так уж ничего? – Мадлен с намеком заглянула мне в глаза.

– Ничего, ваше сиятельство. Разве что, кроме вашей дружбы.

– Вы остались таким, каким я вас запомнила, Жан… – графиня неожиданно тепло улыбнулась. – Господи, как бы мне хотелось…

– Что было – то прошло, контесса… – я тоже почувствовал нечто похожее на сожаление. – Я могу еще чем-нибудь быть вам полезным?

– При случае, намекните сыну, что я принимаю его таким как он есть… – тихо попросила Мадлен. – И пусть он не ждет от меня предательства. Но полное содержание нашей беседы не надо афишировать.

– Обещаю вам, контесса…

Совершенно неожиданно в коридоре раздался шум перепалки, потом дверь с треском распахнулась и в комнату ворвался, черт бы его побрал, шевалье Тараскон, фаворит вдовствующей графини Вианской.

– Я требую объяснений, Мадлен! – яростно заорал он, пытаясь освободиться от вцепившихся намертво в его колет двух придворных дам. – Как это понимать? Что вы делаете наедине с этим… этим…

– Советую подумать, прежде чем что-либо сказать, – холодно посоветовал я ему. – Ибо некоторые слова смываются только кровью.

Шевалье повел налитыми кровью глазами по разворошенной постели со смятыми женским чулкам на ней и заверещал с новой силой:

– Поединок! Я вызываю, как вас там…

– Немедленно замолчите, – холодно бросила Мадлен. – И ступайте к себе, Одар!

По графине было видно, что она едва сдерживает бешенство.

– Вы не вправе мне приказывать, ваше сиятельство! – напыщенно заявил Тараскон, положив руку на эфес золоченого парадного меча. – Поединок неизбежен. Я обрежу уши этому наглецу!

Я по инерции посмотрел на Мадлен, хотя ход событий уже не допускал ничего иного кроме поединка, и она ничем его не могла предотвратить. Разве что силой заставить извиниться мальчишку.

Графиня досадливо поморщилась и бросила мне.

– Постарайтесь не изувечить его ниже пояса, граф.

После чего встала и в сопровождении дам удалилась.

Вот так-так, я невольно залюбовался дочерью Франции. А мне сначала показалось, что этот хлыщ из нее веревки вьет. Н-да… королевская кровь не водица.

– Ваше сиятельство? Мадлен?!! – У Тараскона в буквальном смысле едва не отвалилась челюсть. – Но вы… как…

Видимо парень ну никак не рассчитывал на такую реакцию любовницы.

– Поздно, дружочек… – я едва не расхохотался. – Итак, перед вами два варианта. Подсказать, каких? И учтите, ваши извинения должны заставить оттаять мое сердце. А это будет очень непросто.