Граф божьей милостью

Бухгалтер немедленно хищно осклабился, а Исаак кисло скривился. Они с Хорстом люто ненавидели друг друга, хотя и взаимно уважали. Впрочем, мне плевать, пусть хоть глотки себе грызут, на работе это сказывается только положительным образом.

Через три часа показались стены архиепископства Камбре. При виде этих замшелых мрачных стен у меня невольно пробежали мурашки по стене. Уже десятки раз здесь бывал, но от неприятных ощущений при его посещении все никак не могу избавиться.

В свое время, так сложилось, что я оказался причастным к одной церковной организации, к тайному рыцарскому ордену защитников истинной веры^[37]. Последователям тех самых тамплиеров. И даже занимал в нем немалую должность рыцаря-коммендатора.

Но с тех пор много воды утекло. К ордену я уже не принадлежу, а с самим кардиналом мы расстались точно не друзьями. Не скажу, что я тогда был совершенно прав, но и по-другому поступить не мог. В итоге, по результатам скандала, был изгнан из ордена, вдобавок из фаворитов вдовствующей герцогини Мергерит и даже наглухо отлучен от Бургундского отеля. Спасибо, что вообще в застенки инквизиции не угодил. А мог…

Да уж, неприятная история получилась. Правда, около года назад, мне поступал недвусмысленный сигнал о том, что его высокопреосвященство снова готов к сотрудничеству, но я его нагло проигнорировал. Так что, по сути, я сейчас лезу в логово льва, с совершенно неясными последствиями для себя. Но, как говорится, бог не выдаст свинья не съест, посмотрим, сейчас мне без помощи де Бургоня не обойтись. И есть что ему предложить взамен.

– Прошу, его высокопреосвященство ждет вас… – низенький щуплый служка в помятой рясе отступил от калитки.

Я мысленно перекрестился и шагнул в архиепископство…

Глава 7

– Прошу… – служка с легким поклоном пропустил меня вперед.

Едва сделал первый шаг, как из-за поворота коридора, шагая в ногу, появились три церковных гвардейца в начищенных кирасах и алебардах в руках, во главе с дюжим сержантом, украшенным бантом на плече – знаком своего чина.

– Прошу сдать ваше оружие, сир… – сухо проговорил сержант.

Одновременно позади меня раздался лязг латных башмаков об каменные плиты пола.

«Сзади тоже латники… – сделал я вывод про себя. – Твою же мать, окружили демоны… А раньше с клинками пропускали. И нахрена, спрашивается? Хотят арестовать? Или кардинал до конца не уверен в моей благонадежности? Задержать меня де Бургонь вряд ли решится, да и незачем ему. Значит решил подстраховаться. Действительно, мало ли что может вытворить сумасбродный граф де Грааве? В последнюю нашу встречу, я едва не ввязался в драку с гвардейцами. Или просто жути наводит, чертов поп? Скорее всего. Придется разоружаться. Так сказать, наглядно продемонстрировать смирение. Н-да… а стремно безоружным в логово инквизиции лезть. Как голым на рыночной площади прогуливаться…»

– Ваше оружие, сир… – сухо повторил сержант.

Выдержав короткую паузу, я снял перевязь с эспадой. Потом, еще немного помедлив, добавил к ней мизерикорд и все вместе передал гвардейцу.

Но тычковый кинжал в креплении на внутренней стороне пояса и стилет в рукаве оставил. На всякий случай, которые, как всем известно, всякие бывают. Толку от этих зубочисток мало, но для того, чтобы не попасть живым в руки палача – вполне хватит.

К счастью, обыскивать меня не стали.

– Прошу за мной, сир… – сержант четко исполнил команду «кругом» и потопал по коридору.

Через пару минут мы подошли к окованной фигурными железными полосами двери.

Сержант легонько стукнул костяшками пальцев по дубовым плахам и сделал мне приглашающий жест.

«Не приведи тебя Господь, даже залапать мои клинки… – буркнул я про себя. – Своими руками вспорю…»

И перешагнул через порог.

Кабинет ординария архиепископства Камбре, кардинала де Бургоня, ничуть за это время не изменился. Те же дубовые резные панели и шелковые драпировки на стенах, тот же палисандровый паркет на полу, та же мебель и облицованный рельефными изразцами камин. Вот только кресло, в котором сидел де Бургонь, оказалось развернутым от камина к входу.

Сам же кардинал слегка постарел, и оттого, стал еще больше похож на Ришелье в исполнении замечательного российского актера Трофимова. В свое время я даже принял его за собрата попаданца, но, к счастью, подозрение не подтвердилось.

Вставать мне навстречу кардинал даже и не подумал, руку для целования тоже не пожаловал. Надо понимать, подчеркивая сухостью приема, свое отношение ко мне.

– Ваше высокопреосвященство… – я обмел перьями берета свои ботфорты, исполняя образцовый придворный поклон.

Но на колено, как того велят правила, ставать не стал. Обойдется пройдошный попик.

Кардинал поморщился и подпустив в голос изрядную долю насмешливости, поинтересовался у меня:

– Итак, чем же мы обязаны возвращению блудного сына?

– Никогда не отдалялся от матери нашей, святой католической церкви, ваше высокопреосвященство… – оскорблённым тоном ответил я.

Де Бургонь сделал пренебрежительный и нетерпеливый жест рукой.

– Бросьте, барон. Или граф, простите, запамятовал? Кстати, вы еще получаете ренту от графства Грааве?