Градиент неба

«Рискуешь»? — хмыкнул Джери.

«Даю капитану шанс».

Кейт со Стрэйком оговорили условия пари.

Виктор и Серж недоуменно переглянулись.

— Жесть! — сказала Камилла.

— Сок или кофе? — любезно спросил гостей Виктор, подражая интонации стюардов пассажирских лайнеров.

— Апельсиновый, — буркнула недовольная Камила.

— Изувер ваш капитан! — сказала Дэзи, убедившись, что Рэд не шутит, а команда не собирается бунтовать. — Как вы, парни, в этой вашей АСП работаете? Переходите все ко мне! Обещаю вас холить и лелеять! Второй грузовик куплю. У нас тут челночных рейсов по округе до фига, транспортную корпорацию замутим со временем, вискарь будем употреблять по пять тыщ бутылка, — Дэзи пристально посмотрела на Гардона. — Давай кофе.

Виктор сдвинул в сторону фальшпанель с надписью «Пожарно-спасательное оборудование», просунул руку в узкую щель и выудил несколько пакетов сока. В ящике что-то предательски звякнуло. Серж добровольно встал к навороченной кофемашине.

— Вернемся к разговору, — предложил Рэд. — Остановились на том, что шесть лет назад магистральный тягач «Пасифик-MT-314» ушел с грузом из района Айтелы и пропал. Почему вы так уверены, что он не потерял направление и искать его надо не по всей сфере освоенного пространства?

— Это хороший вопрос, господин капитан.

— Ханна… — предостерегающе произнесла Дэзи.

У девушек не было системы связи с блокировкой звука, и в общении с подчиненными Дэзи вынужденно прибегала к дедовским методам, чтобы дать кому-то слово или наоборот, предостеречь от лишней болтовни. Судя по интонации, она только что сказала своему бортинженеру: «Решай сама».

— Или мы делимся информацией или расходимся, Дэзи!

— Золотые слова, — заметил Рэд. — Я весь внимание.

— Я Ханна Вестленд — старший специалист команды запуска пропавшего «Пасифик-MT-314».

По малой кают-компании пронесся вздох удивления.

Румянец очень красноречиво проступил на щеках Ханны. Она здорово волновалась. Еще бы! Сколько миллионов она угрохала, сорвав первую по-настоящему крупную послевоенную сделку в Бета-радиусе. Запулить тягач с грузом в белый свет как в копеечку… Таких ошибок в Торговом флоте не прощают.

— Я тщательно проанализировала расчеты в поисках ошибки, допущенной командой запуска. За время работы различных комиссий мы… не преуспели… — Ханна чуть помедлила, подбирая слова. — С разрешения капитана Дэзи Стаут я продолжаю поиск частным порядком.

— Дело запахло жареным, и «Альфару» с ДР понадобился стрелочник, — подытожил Стрэйк, обращаясь к Гардону. — Они свалили все на команду запуска! Кто не сбежал, тот сел.

— Надеюсь, что мои наработки заинтересуют вас больше, чем слава охотников за головами, — не слишком уверенно договорила Ханна и оглянулась на Дэзи.

— Мы не торгуем людьми, — подтвердил Рэд обеим. — Все в порядке.

Ай да Дэзи! Подобрала эту бортинженершу, в панике бежавшую от правосудия куда глаза глядят, облагодетельствовала, та, в конце концов, прониклась к своему капитану доверием и предложила поискать пропажу. Мотивации у Ханны хоть отбавляй — на кону доброе имя, свобода и нормальная работа. Дэзи устала от вечной нищеты и роли разбитной девчонки, которая приклеилась к ней с юности и за время службы на транспортниках ВКС приросла намертво. А ей сейчас уже под сорок, наверное. Как минимум, ей хочется новый звездолет… И ведь могло получиться! Будь у нее чуть больше ресурсов. Если бы поиски не велись от случая к случаю, между грузовыми рейсами, которыми дамы зарабатывали на жизнь.

— Кристина, обрати внимание на дату старта магистральника, — сказал Гардон.

— Да, очень близко, господин капитан, — подтвердила Кристина.

— Очень близко к чему? — спросила Ханна.

— В Бета-радиусе удаленности в это время регистрировались гравитационные волны, которые наш аналитик считает атипичными, — пояснила Кристина.

— Их девчонка — спец по гравитации! — громким шепотом объявила Камила и дернула Дэзи за рукав. — Мы сорвали джек-пот!

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — посоветовал Кейт.

— Считайте, уже перепрыгнула!

— Тангаж перед стыковкой компенсировать научись, — ухмыльнулся Джери. — Попрыгунья.

Вздорная Камилла еще сильнее выпятила нижнюю губу, захлопала глазами и приготовилась излить негодование.

— Летные навыки пилотов предлагаю обсуждать частным порядком, — сказал Гардон обоим. — Кристина, договор в силе? Мы отвозим тебя на «Гравистар-11», сдаем с рук на руки, убеждаемся, что все в порядке и получаем информацию с РАСов. Секреты подразделения Дальней разведки нас не интересуют, не волнуйся. Я уверен, что наших коллег с «Лающей кошки» — тем более. Регистраторы пишут помехи?

— Не сами помехи, а… Пробив тоннель вблизи Регистратора, тяжелый транспортник действительно может помешать его работе и перезапустить процесс калибровки. Если, конечно, звездолет выходит из подпространства в секторе наблюдения. Но я не могу ничего гарантировать.

— У нас добровольное сотрудничество. Без гарантий, — успокоил ее Рэд. — Если Альфаровский тягач где-то здесь, мы его вычислим, — продолжил он, обращаясь к Дэзи и ее экипажу. — Идем на «Гравистар». Вы первыми. Иначе нас не догоните.