Градиент неба

— Разведчица… В самом деле, — рассеянно повторил капитан за радистом. — Где, мать ее, нормальная связь! Джери, взлетай. Вылезаем из этой норы! Виктор, пойдем, у меня есть к тебе пара вопросов. Кейт, как найдешь ретранслятор, который добивает до ТЗС, скажи мне.

Виктор вышел вместе с Гардоном и оглянулся на закрытый люк рубки.

— Куда направляемся?

— Стой! Никуда. Ты хотел поговорить со мной о Кристине? Самое время! Ты у нас вызываешь доверие, ты ее провожал. Она тебе что-то рассказала… Я тебя слушаю! Хочешь, я признаю, что был не прав тогда у шлюза?

Виктор оценивающе посмотрел на капитана, который еще пять минут назад не подавал признаков жизни и подозрительно легко перешел из состояния оцепенения в состояние нездорового возбуждения.

— Рэд, ты как себя чувствуешь после вчерашнего?

— Сейчас сдохну, спасибо, что спросил, к делу это не относится. Что тебе сказала Кристина?

— Сказала, что на Летиции кто-то залез к ней в номер, когда она ушла из отеля в горы, и устроил там обыск. Она здорово напугана. Эта инфа, которую ей ни с того ни с сего переслали кого-то очень сильно интересует.

— Кристина — никто, в смысле — рядовой сотрудник, — сказал Рэд, глядя прямо перед собой. — на кой черт она кому-то понадобилась? Вы определитесь, что вам нужнее: ее планшет или ее труп…

— Ты сейчас с кем разговариваешь, капитан?

Блохин улыбнулся, но в вопросе звучала почти неприкрытая тревога.

— Вить, если бы ее хотели грохнуть, она бы с нами по космосу не каталась, правильно? — спросил Рэд.

— Кто его знает. Кристине сказочно повезло, что ее не оказалось дома, на поверхности начался шторм, а на следующий день мы завернули на планету за попутным грузом.

— Так. Девчонка попала. Это хорошо.

— Хорошо?!

— В определенном смысле. Она сказала тебе, как планировала добираться до «Гравистара»?

— С «Гравистара» на Станцию ходит УИЗ, который возит специалистов по «Цепи», забирает и отвозит назад монтажников, иногда пополняет запасы и доставляет заказанное оборудование, короче, выполняет челночные рейсы. Кристина собиралась его дождаться.

— Виктор… Ты, случайно, не обещал, что мы ее отвезем?

— Ты бы меня за это по шлюзу раскатал.

— Но, тем не менее, за каким-то хреном ты знаешь, как ей позвонить. Верно?

Виктор опустил глаза.

— Ну да. Понимаешь, я подумал, если мы еще будем на Станции, может, стоит ее проводить, убедиться, что это те самые пилоты. И вообще… Нехорошо получилось: допросили девушку, привезли, вытряхнули как товар. Но тут ты начал на меня орать, наружу гнать, связь заблокировал, а потом вы Сержа приволокли, и я вообще чуть не поседел.

— Как товар? — переспросил Рэд. — Вот уж точно в тихом омуте черти водятся! Она бесплатно прикатила. Голову на отсечение, ты с нее при высадке денег не взял, а мне не до того было… Ей, между прочим, кое-кто корабельный люкс открывал, и я не удивлюсь, если чаевые оставил.

Блохин скривился.

— Рэд, перестань. Ты нашего штурмана не знаешь?

— Знаю. Если Кристина еще на Станции, найдите с Кейтом способ связаться с ней как можно скорее. Скажите, что мы ее подвезем в обмен на небольшую услугу. Дело касается калибровки ее оборудования. И пусть никому о нас не говорит, если хочет добраться до своей базы на звездолете АСП.

— Думаешь, с ней все в порядке?

— Вот и выяснишь.

Рэд посмотрел на Виктора и неопределенно пожал плечами.

— Держать целый штат наемных убийц в разных уголках Вселенной на случай, вдруг Кристина махнет туда на попутке — это попахивает паранойей. На Летиции она не регистрировалась на наш рейс, насколько я понял, никому не говорила, что едет в космопорт и на ТЗС… Черт возьми, она нужна мне позарез! Значит, жива, не сомневайся.

— Зачем?! Зачем тебе Кристина? Что происходит?

— Не ори, и так голова болит. В Гамме магистральник пропал. С грузом… Мы его поймаем и… Ч-черт! «Моника», приглуши свет.

Вокруг плафонов неожиданно вспыхнули и опали радужные ореолы, в ушах зашумело. Заставив пошатнуться, боль просверлила Гардону висок и выстрелила в глаз.

Потолочные светильники померкли, погрузив галерею в полумрак.

Виктор присвистнул и подошел почти вплотную.

— Пойдем в медотсек, капитан, полечим тебя от похмельного синдрома. По дороге мне все расскажешь.

— Не пойду, — Рэд оперся рукой о стену.

— Рэд, только честно, ты с утра пил?

— Хорошая мысль, — сквозь зубы сказал Гардон и отвернулся. — Все нормально, Вить, я с вами… Вернись в рубку на старт. Стрэйк нервничает. Дайте мне еще час-полтора.

Он оттолкнулся от стены и, не твердо ступая, ушел в командный отсек.

Глава 8 Совместный рейд