Градиент неба

Полукруглая громадина с пологим парапетом загадочно мерцала в углу хрусталем бокалов, вплавленных в противоперегрузочный гель. Общий язык с этой эксклюзивной системой бортового питания могли найти только Виктор Блохин и двое техников. Все остальные смотрели в ее сторону с почтением. Капитан и штурман под настроение эксплуатировали кофе-машину. Виктор как-то баловался с коктейльными наборами. Но стандартному оборудованию кают и личным запасам комсостав доверял больше.

Включенный льдогенератор мелко застучал, как будто задрожал от холода.

Рэд уперся в стойку свободной рукой, набрал в пригоршню фраппированного льда, стряхнул на пол большую часть коктейльной изморози, а остальное приложил к виску, прижимая к углу глаза основание ладони. Его заметно качнуло. По щеке и подбородку стекла тоненькая струйка воды.

— Рэд, иди сюда, посиди с нами, — предложил Блохин в наступившей тишине.

— Поесть что-нибудь сообразим, — поддержал Стрэйк.

Гардон помедлил, оттолкнулся от стойки и вытер ладонь о летный комбинезон.

— Нет, спасибо, всем отдыхать. Я у себя, в девять утра стартуем, — сказал он, пересек кают-компанию, на выходе не вписался в дверной проем и зацепил плечом косяк.

— Не нравится мне это, — многозначительно произнес Кейт. — Джери, что не так с посадкой?

— Все штатно, — сказал Стрэйк. — Он как всю жизнь на этот вихляющийся планетоид садился.

— Двигатели малой тяги оттестировали? — рассеянно спросил Блохин, не сводя глаз с закрывшейся двери.

— Я же сказал, все в порядке: как сели, так и взлетим, — сказал Джери. — Ты, Виктор, меньше нашего радиста слушай и чаще в ходовую рубку заглядывай — узнаешь все из первых рук. — Джери разлил остатки спиртного на троих. — Ну что… За здоровье и расходимся по каютам. По всем приметам Рэд там сейчас догонится, так что мне завтра первому за руль.

— Серж намекнул, что Амалия ему весь кислород перекрыла, можем продлевать, все равно лететь некуда, — буркнул Блохин.

— Тебе, Виктор, начальство что сказало? В девять утра быть на рабочем месте. Считай, что первый пилот в моем лице подтвердил. Какая твоя задача? Не опоздать. Распустились вконец.

Стрэйк отсалютовал Кейту стаканом.

— В девять, так в девять, — пожал плечами радист. — Кто рискнет поставить на то, что капитан не опоздает?

У себя в каюте Рэд выключил верхний свет, взялся за бутылку, залил джином досаду, усталость и головную боль и отключился на не расправленной кровати.

Разумеется, с утра это дорого ему обошлось. Голова раскалывалась, язык еле ворочался во рту, а угол левого глаза дергало мелкими болезненными судорогами. Проклиная себя за то, что вовремя не остановился и за то, что назначил сбор на девять часов, хотя ничто не мешало ему сдвинуть этот срок к полудню, Рэд сполз с кровати, наглотался анальгетиков и кое-как привел себя в порядок. В рубку он приволокся, опоздав минут на двадцать, развернул кресло от пульта и сразу сел, стараясь не замечать, как сослуживцы на него смотрят.

— Джери, возвращаемся к ТЗС. Давай ты первым, — глухо сказал он. — Кейт… Помнишь, на подходе к Станции девчонки с грузовика на связь выходили?

— Цыганки-то?

— Угу. У тебя их позывные остались?

— Если поискать. А зачем нам их позывные, господин капитан?

— Совместное предприятие у нас! Пойдем золотой поезд в Гамме ловить. Как сможешь, свяжись с ними, я поговорю… — Рэд стиснул зубы, прикрыл глаза рукой и оперся на подлокотник. — Джери… Тебе спарринг сейчас нужен?

— Просто рядом посиди, капитан. Найдется тут, кому поработать. Серж!

— Что Серж? Определитесь с задачами.

— Если выздоровел, подключайся, проведешь меня по координатам возврата. Обратный отсчет дам с шестидесяти секунд.

— Принято, сейчас.

Рэд, которого великодушно оставили в покое, все так же прикрывая глаза, откинулся на спинку кресла.

«Виктор, что с Гардоном»? — спросил штурман в инком.

«Сброс до заводских настроек, — буркнул Блохин. — Сам не видишь»?

«Вижу. А вся эта ахинея про цыганок и золотые поезда в Гамма-радиусе… Это наш капитан всерьез или не протрезвел еще»?

«Понятия не имею. Вчера он ничего такого не говорил. Но штурвал на старте отдал — это плохой прогностический признак. Видно, совсем не может».

«Стрэйк с вами не пил, надеюсь»?

«Что ж он, не человек? Не имеет права расслабиться после такого марш-броска с посадочкой».

«То есть у нас оба пилота — в хлам»! — констатировал штурман.

«Паническая атака, мы все умрем? Это у тебя посттравматическое, полечим», — успокоил его Виктор, оторвался от пульта и подмигнул.

Серж криво улыбнулся в ответ и отключился.

— Вот помяните мои слова, доведут вас бабы до цугундера! То бизнес-леди, то девки с ТЗ-шки, то разведчица эта малохольная, — ворчал радист во время этих глухих переговоров.

— Смотри, Джери, — сказал штурман вслух.

— Ну, посмотрел. Думаешь, перевернул маршрут задом наперед и сойдет? У тебя вчера два пилота было, сегодня один. Нам еще зонды подбирать. Ну-ка, давай, заканчивай в индивидуальном режиме трепаться — и так все понятно. Перерисуй мне халутрку.