Градиент неба

— Почему сразу подыхать? — спросил поостывший Блохин без прежней уверенности.

— Господи… Да кому он тут нужен! Предположим, случиться чудо, и безнадежного пациента здесь не похоронят, а примут решение этапировать в бета-радиус. Ты у него страховку «Премиум» в кармане нашел? Нет? Значит, будут его полгода пинать от спасателей к медслужбе, он, может, даже разок очнется в пути, чтобы успеть понять, что умирает. А если его нечаянно все-таки довезут до какого-нибудь невообразимо технологичного нейрохирургического центра тамошний спец с легким сердцем констатирует смерть мозга. Потому что по прибытии так оно и будет, даже если ты убедишь меня, что сейчас этот самый мозг еще жив! Хочешь парню реально помочь? Сказать как?

— Нет! Эвтаназия «Кодексом космоплавателей» не регламентируется. Нечего меня под статью подводить.

— Ну, хватит, Виктор. Пусть хозяева с ним разбираются. Кейт им только что сообщение отправил.

— Э-э… Ч-черт. А мне сказать?

— А я обязан?

— Нет, господин капитан, — буркнул Виктор.

— Вот именно. Задача сведена к известной: иди разбирайся с деформациями погрузчика.

— Погоди, Рэд!

— Что еще?

— Серж уходит… Нет, вот что! Кристина рассказала мне одну интересную деталь, — Виктор посмотрел на Гардона, безнадежно махнул рукой и замолчал.

— Сержа я не уговорил. Что касается разрешенных зон переходов и данных «Гравистаров», то с этим Дальняя разведка без нас разберется. А если я сейчас в офисе космопорта не появлюсь, мы останемся с одним авансом. У тебя список добрых дел закончился? Я могу идти деньги зарабатывать?

Драка с командиром экипажа ради незнакомого пилота и едва знакомой девушки — это было бы чересчур. Блохин прикусил губу, пропустил Гардона к шлюзу, повернул обратно и уперся в закрытый люк.

— «Моника», разблокируй отсек.

— Мне очень жаль, Виктор, но в отсутствии капитана приоритет доступа переходит к первому пилоту Джеральду Стрэйку, — напомнил БК. — Отправить ему запрос на разблокировку переходного отсека?

— Ах ты ж… Приоритеты у нее! Где здесь порт какой-нибудь… Сейчас я тебе устрою запрос — вскрою и выпотрошу как яхту! Все коды доступа сменю! Гардон на борт не попадет, а кто такой Стрэйк ты до конца рейда не вспомнишь, — в сердцах пообещал бортинженер. — Выпускай меня отсюда, живо!

БК «Моники» был устроен намного сложнее, чем бесхитростный ИИ грузового терминала. Системы безопасности отключились, люк ушел вверх и остался поднятым.

— Давай останемся друзьями, Виктор, — предложил звездолет с той дежурной дружественной интонацией, с которой обычно разговаривают психологи медицинского центра АСП и бывшие жены.

Упавшие серверы навигации как хорошая война — все спишут. Если бы знать, что так получится, можно было бы спешить помедленнее. Комплименты от заказчика, который почти смирился с тем, что его драгоценный груз не прибудет вовремя, это, конечно, плюсик имиджу АСП, но на сумму контракта они не повлияли.

Офисный центр оказался единственным местом на станции, где у Гардона поинтересовались удостоверением и разрешением на ношение оружия. На швартовочной платформе, в местном транспорте и в торговых галереях, опутавших гостиничные сети, это никого не интересовало.

Рэд вышел из офисного центра и окинул взглядом всю эту полулегальную вольницу. Публика была пестрой под стать цветному рекламному морю. Туристические группы с наемной охраной плавали по нему живыми островами, местные блюстители порядка предпочитали не нарушать естественной гармонии. С самодовольным видом они прохаживались по двое — по трое и важно кивали знакомым. Торговый район они считали вполне благополучным. А для дальних одноярусных закоулков, больше похожих на состыкованные в случайном порядке мусорные контейнеры, у местного шефа полиции имелись под рукой консультант по инженерным коммуникациям и большая красная кнопка под названием «сброс».

— Рэд!

Он обернулся скорее на звук — прежде, чем осознал, что кто-то здесь может звать его по имени.

— Ну, точно! Я так и знала! Обалдеть.

Этот хрипловатый голос, как и его экспрессивную обладательницу невозможно забыть.

— Привет, Дэзи, — сказал Гардон без всякого энтузиазма и оглянулся в поисках путей к отступлению.

— Да-а! — она хлопнула его по плечу. — Молодец, узнал! В эфире вычислил?

— По картинке опознал.

— Надо же, помнишь! А я как на парковку зашлюзовалась, вся извелась ты — не ты. А там, зараза, полтора километра ползти до станции, а потом еще до транспортной сети фиг доберешься, я думаю, что вам тут делать? Не успею. Вся отчаялась, а вы через грузовой терминал пошли. Ну, я и давай всех спрашивать… Хорошо, добрые люди подсказали, и кораблик у тебя приметный. Полстанции глазело, как ты причаливал. Вот это встреча!

— Мир тесен, Дэзи. Ты себе книжку купила?

— А как же! «Домотканные полотна, кружева и мягкие игрушки или за что мы любим хэндмэйд». Не та?

Рэд все-таки улыбнулся:

— Не то чтобы в десятку, но близко.