Градиент неба

— Вот так и работаем, — сказал Кейт девушке. — Пойдем, Кристина, расскажешь, с кем ты хочешь поговорить, — он взял ее под локоток и повел к своему месту. — Мне как доктору можешь все сказать — от первой координаты до последней частоты.

Голос у него был очень приятный — негромкий, спокойный. Если можно было бы влюбиться в голос, Кристина бы уже пропала.

— «Как доктор» сейчас сам придет, — предупредил Рэд.

— О! Он у нас снова функционирует?

— С перебоями.

— Хотел бы я знать, как вы этого добились, господин капитан.

Вылазка на аварийный звездолет, ночь в лазарете, таинственная незнакомка на борту и теория гравитации. Превосходное комплексное средство от черной меланхолии…

Звездолет вынырнул из подпространства, Кейт выяснил у девушки, куда и кому той приспичило звонить частным порядком, Виктор Блохин ввалился в рубку:

— Я ничего не пропустил?

— О! Что я говорил, — заметил капитан.

«Контрольное пилотирование», — прочитала Кристина на обзорном экране.

Пилот наполовину развернул кресло, окинул взглядом полную рубку народу и сдержанно кивнул гостье. Это был тот самый крепко сбитый дядька, еще совсем не старый, но почти полностью седой, которого Кристина видела в ангаре вместе с радистом.

«Я тебя для этого сменил, Рэд»! — сказал Джери в инком.

«Все в порядке, Джери, бардак на корабле — наше рабочее состояние».

— От помехи в лице бортинженера «Моники» очень сложно отстроиться, Кристина, — предупредил Кейт, больше обращаясь к Виктору, чем к девушке. — Продолжим?

Кристина вежливо улыбнулась и сделала над собой усилие, вспоминая, зачем сюда пришла.

Они нравились ей все вместе и каждый по отдельности. Радист, бортинженер и капитан… К немногословному пилоту вообще хотелось забраться на колени и не слезать до конца путешествия — такой от него веяло спокойной уверенностью. И еще в ходовой рубке звездолета отчаянно не хватало штурмана.

«Я скучаю по Сержу… Я по нему скучаю»?!

Она почти испуганно отвернулась от пустого штурманского кресла. После той встречи с Баком, которая закончилась синяками и привела к необъявленной войне, она была уверена, что тонкие пальцы у мужика — это омерзительно. Под руками Кейта Фила ожил пульт. Золотая полоска обручального кольца поймала изумрудный огонек готовности к работе. Если он прикасался к своей жене, как к этой аппаратуре…

«Я — шлюха»! — поняла Кристина с грустной убежденностью.

— Капитан! Ты не поверишь, навигация подхода на ТЗС накрылась, — сказал Кейт. — Ретрансляционную сеть выбило.

— Что, совсем?

— Да, похоже. Половина их ретрансляторов молчит, половина бубнит на аварийной частоте. Ну и традиционная паника в эфире от всех, кто застрял в одном прыжке.

— Эта станция что, проклята, что мы никак до нее не дойдем? — спросил Стрэйк.

— Наоборот! Мы очень вовремя опаздываем, — возразил Виктор. — Сейчас там у всех системы разведения объектов перегреваются… Кейт, а что о причинах сбоя говорят?

— Предположительно — хакерская атака. Так, Кристина… База «Гравистар — 11» сейчас вне зоны досягаемости ретрансляционной сети. Наши радары ДС отсюда, понятное дело, напрямую не добивают. Капитан?

— По схеме «Мобильный ретранслятор-объект» тоже нет?

— Сеть лежит, не вижу проходящие рейдеры.

Рэд мог спорить, что если бы связь понадобилась самому Кейту, он бы что-нибудь придумал. Ради прихоти капитана и незнакомой девчонки — строго функционал.

— Не повезло, Кристина, — сказал Рэд с почти искренним сочувствием. — Надеюсь, когда причалим, на Станции восстановят дальнюю связь. Больше ничем не могу помочь.

— Все равно спасибо вам, господин капитан.

— Виктор, сделай доброе дело, проводи Кристину до пассажирского отсека, у нее гостевой пропуск, который на наш лифт не сработает, — Рэд прошел к своему месту. — Джери, не знаю, как ты, а я насладился этим рейсом по самое не могу… Давай в спарринг! Дойдем уже до этой проклятой станции, пока все остальные притормозят, — он уселся в кресло. — Ты первым.

— Как скажете, господин капитан.

— Штурман в рубку! — Рэд пристегнулся.

Удивительно, но Серж пришел так быстро, словно он стоял под дверью в ожидании вызова.

— В чем дело?

— Садись, третьим будешь, — сказал ему Джери.

— Ретрансляционную сеть в регионе обвалили, мы идем по независимым источникам. Если навигация подхода заработает, вызовешь Кейта и переключите нас, — пояснил Рэд.

— Да, сэр.

— «Моника», виртуальный спарринг-контроль, я первым, — сказал Джери. — Штурман на синхронную коррекцию. Готов, капитан?

— Готов.

Идти со Стрэйком в спарринге — одно удовольствие. Словно сидишь на подхвате у летающей математической машины, которая никогда не ошибается. Только успевай следить за тем, чтобы этому суперкомпьютеру, объединенному со звездолетом в общую нейросеть, ничего не помешало. А если штурвал не держать, можно много чего успеть. Например, со штурманом всякие интересные варианты прокрутить, вдруг Стрэйку понравится?

— Ну уж вы совсем, ребятки! Я вам бабочка, такие траектории выписывать?

Не понравилось.

— Полная посудина народу, — в полголоса сказал Рэд.

— Не угадал, капитан, — так же негромко откликнулся Серж. — Максимальная загрузка на внешнем обвесе!