Градиент неба

Сзади нависла и медленно поползла прочь громадина несущего звездолета, увешанного грузовыми контейнерами. В космосе вместо привычных обводов виднелась угловатая тень в бледном ореоле, цепочки навигационных огней и проблесковых маяков и четыре горячих звезды, готовых ослепительно взорваться в любой момент. Это маршевые двигатели, которые отработали на торможение. Держаться в непосредственной близости от них — сомнительное удовольствие. От того, что эти звезды сейчас медленно тускнели, уходя в режим прогрева, становилось даже как-то спокойнее. Ускорители «Моники», с честью выдержавшие гонку за лоцманом, парили подсвеченными дымами — вокруг них все еще не стихли возмущения силовых полей.

— Мостик, иду к ЯДС.

— Принято.

Рэд сжег пятьсот километров пространства, взбаламутив мелкое ледяное крошево. За кормой словно завихрилась колкая метель. Впереди сквозь бледные слои скользнула тень одиночника. Прожекторы катера выхватили из бездны приближающийся звездолет, добавив космосу резких теней и ледяного света.

— Смотрите, белая радуга! — почти восторженно обронил Лари.

Блохин прикусил губу и вопросительно посмотрел на капитана. Разглядеть за гермошлемом ему мало что удалось, но Гардон великодушно оставил постороннюю реплику без внимания.

Радуга скорее не белая, а черно-белая, а парень ненормальный, факт. С той войны нормальными не возвращаются. Только Джери удалось, потому что было куда — жена, двое детей…

— Виктор, если я ее на энергетическое лассо возьму? — спросил Рэд. — Как думаешь, стабилизируем, дотащим?

— Сначала бы посмотреть, что у нее с экранированием. Может расценить как постороннее воздействие и начать сопротивляться. Лучше не рисковать.

— Я так и подумал.

Яхта провернулась вокруг поперечной оси и начала второй оборот. По двум другим осям она практически стаблизировалась. Крутило ее совсем чуть-чуть.

— Тогда план такой. Мы аварийно стыкуемся. Питер, вы выходите на корпус, как только мы с бортинженером заглушим…

В следующий миг Рэд газанул и рванул штурвал, проклиная вынужденную работу в скафандре. Яхта бахнула огненным выхлопом, который с такого расстояния все равно что залп из бортовых орудий. Движки у нее стояли модернизированные и очень прокачанные. Рэд еле увернулся. С перегрузкой, надсадным ревом двигателей, в мерцающих брызгах силового щита… Кто-то из техников вскрикнул от неожиданности.

Яхта умчалась прочь и утонула в ледяных кольцах.

Если бы техники успели высадиться на корпус, Рэд сейчас ловил бы то, что от них осталось, по всему космосу. Он пропустил мимо ушей несколько посторонних реплик, шумных вздохов и кратких комментариев.

— Мостик, прием. Кейт! Ты видел?

— Да, сэр.

— Где эта зараза? Куда ее унесло?

— Далеко не ушла. Держи пеленг, капитан.

— Виктор?

— Это спонтанное срабатывание. Не просчитывается периодичность работы неисправной двигательной установки.

Рэд активировал интерфейс прицела и задал новые координаты цели. Информация, переданная Кейтом на пульт катера, продублировалась в тактическом окне гермошлема.

— Что теперь? — поинтересовался Виктор.

— Что-что… Догоню ее снова и отстрелю ей на хрен! Этот гребаный движок.

— Капитан… — голос Стрэйка.

Рэд смерил расстояние до яхты через двойные концентрические круги и крестообразные зрачки системы наведения.

— Мостик, молчать! Будет болтанка.

Первым выстрелом он промазал. Катер упирался — вертеться по всем трем осям синхронно с каким-то неизвестным звездолетом, ему не нравилось. Рэд поймал «этот гребаный движок» в прицел только со второй попытки. Зато получилось почти идеально! Плазменным разрядом носовой пушки двигатель сорвало с консоли и размазало в жирный огненный столб. Звездолеты закружило в синхронизированном вращении.

— Внимание! Аварийная стыковка.

Рэд заблокировал орудия, подошел вплотную и чересчур жестко ткнулся правым бортом в носовой стыковочный узел ЯДС. Других у нее не было. Единственный шлюз торчал прямо под кабиной пилота.

— Виктор, ну что, получилось у нас с первой попытки?

— Да, есть срабатывание шлюзовых замков! Аварийные коды приняты.

— Хорошо. Всем оставаться на местах. Сейчас я ее немного приторможу.

Зафыркали маневровые двигатели катера. Сцепку ощутимо тряхнуло.

— Полегче, капитан, оторвешь шлюз, — предупредил Блохин.

— Это не я, это яхта опомнилась. БК включил ей маневровые движки — вращение гасит.

Виктор взялся за пряжку ремня.

— Так давай я туда…

— Куда туда? Без приказа не подниматься на борт. Сядь на место.

— Да, сэр.

— На яхту — только со мной! Тогда и посмотрим, что там с бортовым компьютером.

— Я вас понял, господин капитан.

— Сейчас я что-нибудь придумаю, чтобы замки не срывать.

Следующие пятнадцать минут Рэд занимался в каменно-ледяном крошеве настоящим антигравити-сексом. Девочки на Летиции не знали, о чем говорили…

Добиться абсолютной ориентации на звезду или на «Монику» у него так и не получилось, но что-то такое летящее по эллипсоидной орбите и медленно-медленно выворачивающееся из приливного захвата, он изобразил. Маневровые движки яхты успокоились и удовлетворенно заткнулись.

Рэд отстегнулся, встал и развернулся в салон.