Градиент неба

Рэд вернул «Монику» на проверенный штурманом курс, отсмотрел пройденный участок и поблагодарил Кейта за работу.

— Обращайся! — проворчал радист. — Я пошел за сердечными каплями.

— Кейт, посмотри на временную раскладку. Лучше всяких капель!

— В моем возрасте это вредно.

Стрэйку, а вслед за ним Кейту Филу в этом году исполнилось сорок, и теперь у этих двоих появился смертоубийственный аргумент на все случаи жизни.

Гардон вышел из виртуалки, загрузил автопилот и развернул кресло к радисту. Тот демонстративно подержался за сердце и сунул в рот сигарету. Курильщиком он был заядлым, в этом его даже капитан не понимал. Некурящие Виктор с Сержем поначалу истово ругались и отчаянно сопротивлялись. Но с сигаретами Кейт Фил так и не расстался. Кончилось тем, что бортинженер перепрограммировал пожарную сигнализацию рубки и кинул к месту радиста дополнительный вентиляционный канал с функцией поглощения запахов.

— Слушай, Кейт… Мне нужна кое-какая информация о частных сеансах дальней связи.

— У тебя, как у капитана, приоритетный доступ. Можешь, не спрашивая, всех нас проверить. Но если бы кто-то сливал на сторону информацию о клиентах и суммах сделок, поверь, я бы об этом узнал. Мы бы все узнали, — Кейт полез в пачку за следующей сигаретой. — Что у нас произошло?

— Пока ничего. Хочу выяснить, с кем в последнее время общался наш штурман.

— Я частные переговоры не пишу.

— Я не сказал: «Предоставь мне запись», Кейт! Я хочу знать, куда Серж звонил в последнее время.

— Да этот коммерсант с дальней связи вообще не слезает. Ты только сейчас заметил?

— Ну почему… Он меня предупредил, когда отбирался в экипаж. Торговаться и условия ставить у него получается не хуже, чем курс прокладывать.

— Да как бы не лучше, — пробормотал радист.

— Ты-то чем не доволен? Он же вам с Блохиным доплачивает за связь и тех поддержку, — ухмыльнулся Рэд. — Короче, я хочу знать, кого он вызывал до Летиции чаще других и перестал вызывать после нашего возвращения. Чем быстрее, тем лучше. Сержу об этом говорить не обязательно.

Кейт посмотрел на капитана так, словно видел впервые.

— То есть ты с первого дня знал, что у него параллельный бизнес… Зачем ты тогда вообще его взял? За экстерьер?

— За трезвость. По этому параметру мы все ему проигрываем. Так сделаешь, Кейт?

— Посмотрю, что можно сделать. Я тебе скину. О, привет, Джери, ты Гардона менять?

Стрэйк шагнул под полусферу рубки.

— Я — да, договорились же по шесть часов вторые сутки. А ты почему не спишь?

— С вами уснешь.

Рэд взглянул на часы, что-то невнятно промычал и развернулся к пульту управления.

— Я сейчас, Джери, не успел, отдыхай еще пять минут.

— Хорошо у меня вахта начинается, — хмыкнул Стрэйк, зевнул, бросил взгляд на обзорники и протер глаза. — Ребята, а мы как здесь оказались?

— Лоцман, — не оборачиваясь, пояснил капитан.

— Предупреждать надо, я подумал — сплю еще. Кого вы в этой глуши поймали?

— ЯДС-модификат.

Стрэйк решил, что ослышался и, чтобы не отвлекать Гардона, заносившего выверенный маршрут в память «Навигатора», обернулся к радисту.

— Яхту дальнего следования. Модифицированную. Одиночную, — подтвердил тот. — Что ты на меня смотришь, — он кивнул на капитана, — туда вопросы. Меня просили идентифицировать, я идентифицировал. Сказали не потерять — я не потерял.

— Да никуда я не смотрю, подумаешь, одиночника догнали — мощи-то у нас однозначно больше. Спасибо, что не линкор! — ухмыльнулся Джери, покачал головой и подошел к креслу радиста. — Покажите хоть, что за яхта такая.

— Да ее уже след простыл, — Кейт небрежно бросил сеть пеленгатора на оборванные траектории преследования, которые Рэд успел провесить перед тем, как прекратил погоню. — Я тебе в записи покажу.

Перед Стрэйком повис бесплотный кораблик. Джери протянул руку. С запястья, охваченного датчиками летного комбинезона, невесомые нити скользнули до кончиков пальцев. Повинуясь движению пилота, 3Д модель кораблика перевернулась, позволяя пересчитать движки.

Тренькнул пеленгатор, Кейт взглянул на дисплей и удивленно вскинул бровь.

— Капитан! Он слева по курсу.

— Угу, вернулся. Если и проскочит туда, то не с первой попытки, — откликнулся Рэд, занятый полетной документацией. — Серж не просто так маршрут несколько раз перебивал…

— В неуправляемом дрейфе.

Стрэйк присвистнул. «Серж, Виктор, подойдите на мостик», — сказал он в инком, свернул изображение чужого звездолета и пошел к своему месту.

Кейт выключил стереосистему. Рэд запросил координаты и запустил спарринг. Оба пилота «Моники» подключились в режим совмещения, чтобы одновременно видеть космос и рубку. Обзорные экраны превратили их реальность из полусферы в прозрачный кокон, оборудованный местами бригады техобеспечения. В космосе за плоскостью прозрачных псевдостен кувыркалась неуправляемая яхта. С минуту капитан с помощником любовались этим зрелищем.

— Кейт, почему я сигнала бедствия не слышу? — спросил Рэд.

— Нет сигнала, господин капитан.

— Ничего не понимаю, — сказал Джери. — У этой самоделки всю автоматику выбило, да так, что даже радиобуй не сбросить?

— Кейт, в чем дело?

— У меня прием на всех частотах. ЯДС молчит.