Гости Голоадии

Итак, мы в двух шагах от Вушты! Вперед, к победе!

– Да уж, – сказал я. – Мы очень близки к месту назначения. Не пора ли в путь?

Все согласились, что пора.

– Проклятие! – сказал Хендрик. – Я так и таскаю с собой твой Рог Убеждения. – И он передал мне мешок с Вонком. Я привязал его к поясу слева. Справа у меня висели ножны с Катбертом.

– А это что такое? – поинтересовался Дилер Смерти, указав на моих хорьков, и в глазах у него зажегся алчный огонек.

– Такие мягкие… Теплые… – прошептал он. – Они все же больше похожи на свиней, чем демоны. – Дилер Смерти просительно посмотрел на меня. – Не возражаете, если я придушу парочку?

Я окинул взглядом шлейф хорьков, тянувшийся за нами, и с достоинством ответил: –. Возражаю! Это мои хорьки!

– Наверно, вы правы, – вздохнул Дилер. – Я знаю, что следует душить только за правое дело. Но что я могу с собой поделать! Кто бы мог подумать, что эти дикие свиньи вызывают такое привыкание?

Признаться, и у меня была причина волноваться. Только сейчас, после того как Дилер задал свой вопрос, я понял, как много для меня значат мои хорьки.

– Ну вот мы и на месте! – провозгласил Снаркс.

– Проклятие, – забеспокоился Хендрик и на всякий случай приготовил дубинку. – На каком месте?

Бракс и Снаркс вдвоем пытались поднять тяжелую плиту.

– На пути в Вушту! – объяснил Снаркс.

Я подошел к краю ямы, которая оказалась под плитой. Это был темный узкий тоннель вниз.

– Это точно здесь? – с сомнением спросил я. Снаркс кивнул:

– Верхняя Рвота как раз под нами.

– Верхняя Рвота под нами? – удивился я и подумал, уж не поспешили ли мы принять демонов обратно в нашу компанию? Опять начинаются голоадские штучки?

– Боюсь, что да! – подтвердил сияющий от счастья Снаркс.

– Но почему же тогда Рвота называется Верхней?

– А потому что так нам, демонам, удобнее! – задорно ответил Снаркс. – А теперь – вниз!

С этими словами демон изо всех сил толкнул меня в яму. Я и пикнуть не успел, как уже стремительно летел в пропасть.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

«Если кажется, что нет никакой надежды; если все вокруг стенает, как осужденная на вечные муки душа; если какое заклинание ни сотвори – не подействует; если начинаешь верить, что зло и хаос в конце концов победят добро и порядок, – значит, настало время устроить себе каникулы».

Из «Наставлений Эбенезума», том XXXV

Я падал со страшной – так мне, по крайней мере, казалось – скоростью в непроглядную темноту. Сверху доносились разные звуки: пронзительный женский крик, густое басовитое «Пр-роклятие!», которое несколько раз повторило эхо. Значит, вслед за мной они сбросили вниз и моих товарищей.

Стены тоннеля, по которому я летел вниз, были абсолютно гладкими: никакой надежды найти опору и хотя бы замедлить падение. Я услышал вопль ужаса и сперва подумал, что это кричу я сам, но спустя мгновение понял, что крик исходит из ножен у меня на поясе. Мелькнула мысль вытащить Катберта, чтобы пролить хоть немного света на это темное дело. Но я летел слишком стремительно. А вдруг не удержу меч? Скорость падения нарастала. Теперь стоит на моем пути попасться чему-нибудь мало-мальски твердому – и я разобьюсь. Мысленно я уже принес извинения учителю за то, что умираю такой нелепой смертью. К тому же так и не вернув Вушту.

Вдруг я понял, что лечу уже не в полной темноте, как раньше, а в мягком зеленоватом свете, столь обычном в Голоадии. Приземлился я на огромную кучу фосфоресцирующего мха, с которой тут же скатился.

– Прокля-а– апфф! – послышался придушенный возглас, и я поспешил отползти в сторону, чтобы не быть задавленным огромным рыцарем. Потом послышался веселый визг Нори. Я встал на ноги и отряхнулся. К нам молча подлетал Дилер Смерти, а следом, один за другим – демоны Ззззз, Бракс и Снаркс.

Значит, это никакой не заговор? Не очередная голоадская каверза? Что, собственно, происходит?

– Дорогу хорькам! – провозгласил Снаркс, стоя на вершине кучи мха.

С неба посыпались бурые пушистые тушки.

– Прекрасно! – заключил он, когда дождь из хорьков закончился. – Кажется, все на месте.

– Голоадский экспресс! – Бракс просто сиял от гордости. – Что может быть лучше этого вида транспорта?

Я подошел к торговцу, который уже опять дымил своей сигарой.

– Это называется «голоадский экспресс»? – спросил я.

– А как же еще это называть? – удивился демон.

– Я мог бы предложить несколько подходящих названий! Но сейчас не об этом. Почему вы нас не предупредили?

– А если бы предупредили, вы бы с готовностью прыгнули в яму? – язвительно поинтересовался Снаркс.

– Кроме того, – признался Бракс, – мы услышали приближавшиеся голоса. Три голоса, говорящие в унисон.

– Сборщики Ужаса! – прогудел Дилер Смерти.

– Точно! – подтвердил Ззззз. – Уж как мне хотелось остаться и возродить их… к демонской матери!