Гости Голоадии

– Не будьте слишком строги к нему! – сказал Снаркс. – Я знаю, что он всего лишь бесчестный торговец и достоинств за ним пока никаких не числится, но польза от него есть! Мы с ним вдвоем разведали, где находится Вушта!

Я недоверчиво поглядывал то на Бракса, то на Снаркса. Можно ли доверять им?

– Послушай! – сказал Снаркс, видя мои сомнения. – Позволь мне рассказать тебе обо всем, что произошло без тебя, и ты убедишься, что я ничуть не изменился, я все тот же искренний и правдивый демон, что и прежде.

Я обвел взглядом остальных.

– Может быть, вы удивлены, что эти двое демонов до сих пор живы? – спросил Дилер Смерти. – Я решил немного подождать убивать их. Мы странном месте, среди странных существ. Мало ли что! Задушить мы их всегда успеем. – Великан с самым равнодушным видом разминал свои ручищи. – К тому же вы знаете, как я отношусь к демонам. – Он состроил брезгливую гримасу. – Они же… тают!

– Проклятие, – произнес Хендрик.

– Всех подвергнуть возрождению! – завопил Ззззз. – Знаете, когда разнесли в щепки мой дом, чтобы построить на его месте концерн «Слизь О'Рама», я даже не предполагал, что все кончится так забавно!

– Придержи язык! – прикрикнул Снаркс. – Я вообще не хотел ни во что ввязываться и мог бы спокойно прожить остаток жизни, поклоняясь второстепенному божеству в обители Химата. Так ведь нет! Угораздило меня потащиться спасать мир! Да еще с людьми!

– Проклятие, – заметил Хендрик. – Дайте этому демону высказаться.

– Хорошо, – сказал Снаркс, уже гораздо спокойнее. – Я рад, что хотя бы у одного человека есть крупица здравого смысла. Представьте себе такую картину: Сборщики Ужаса приступили к нам и спрашивают: «Вы за Голоадию или против?» Что мы могли сказать?

– Я стал говорить им о той, прежней Голоадии! – начал Бракс, и в голосе его зазвенел патриотизм. – О тихой красоте потоков лавы ночью, об умиротворяющих воплях обреченных на вечные муки, о том чудесном чувстве, какое испытываешь ранним утром, вдохнув сладостный аромат гниения! Вот что такое истинная Голоадия!

– А я вообще молчал, – сказал Снаркс. – Бракс болтал за двоих.

– Стойте-ка! – спохватился я. – Но вас, демонов, было трое! А что же Ззззз?

– Они вообще не обратили на меня внимания, – пожаловался старик. – На меня никогда не обращают внимания. Никто и никогда! Возродить бы их всех!

– Итак, я продолжаю, – сказал Снаркс. – Сборщики велели нам идти на пункт демонской скорой помощи через дорогу…

– Я бы хотел добавить, – вклинился Бракс, – что когда Сборщики велят тебе что-то сделать, тебе лучше это сделать!

– Я могу продолжать? – преувеличенно вежливо осведомился Снаркс. – Спасибо! Мы сочли благоразумным выполнить просьбу Сборщиков Ужаса. К тому же у меня имелись на то свои причины. В конце концов, Голоадия – моя родина. Здесь я родился и вырос, и временами меня мучает ностальгия.

– Да-да, это ни с чем не сравнимое ощущение горячей серы под ногами! – соловьем разливался Бракс. – А какое сладостное мучение – с ног до головы вымазаться слизью!

– Я продолжу, если не возражаете, – сварливо бросил Снаркс своему речистому соотечественнику. – Благодарю вас. Может быть, еще кто-нибудь хочет что-то сказать? Нет? Очень хорошо. Тогда я позволю себе продолжить.

Демон прочистил горло:

– Так вот, как я уже говорил, я соскучился по Голоадии. И мы отправились туда, где демоны лечатся. Я подумал, может, хоть там сохранились прежние порядки. Вдруг повезет увидеть пару серных луж или ручеек магмы… Но, увы!

Бракс уже открыл рот, но Снаркс сверкнул на него глазами и продолжал:

– Вообще-то, я с самого начала понял, что не найду того, чего ищу. Но такого я не ожидал! – Демона передернуло от отвращения. – Пункт скорой помощи ничем не отличался от остальной Зоны Отдыха: те же разноцветные огни, та же навязчивая, действующая на нервы музыка. Меня всего обмотали бинтами и снабдили дюжиной костылей! А потом случилось самое худшее! – Снаркс замолчал и зажмурился. Видно, происшедшее было столь ужасно, что он боялся вспоминать. Демон глубоко вдохнул и наконец пересилил себя. – Они накормили нас слизьбургерами!

– О да! – скорбно произнес Бракс все еще дрожащим от поруганного патриотизма голосом. – Ничего общего со старой доброй голоадской кухней. Помнишь ли ты, друг, вкус Сладкого Демонского Пирога? А какие потом зубы от черники?

– Да уж, – сказал я. – Но вы, кажется, говорили, что нашли Вушту?

Снаркс кивнул:

– Похоже, демоны сейчас только и говорят, что о Вуште. Что они находят такого интересного в скучном и шумном городе, полном людей, – выше моего понимания! Хотя… любая жизнь лучше жизни в Зоне!

Рассказав нам историю своего предательства и, таким образом, сняв груз с души, Снаркс снова заговорил своим обычным едким тоном. Теперь это опять был прежний Снаркс. Следовательно… Следовательно, у нас были все основания предполагать, что он рассказал нам правду.

– Как бы там ни было, – продолжал демон-правдолюбец, – Вушту они поместили у города Верхняя Рвота, демон знает почему! А на стене пункта скорой помощи висит карта, по которой мы легко нашли дорогу туда. Это несколько минут ходьбы.