Гости Голоадии

Хотелось стоять и долго наслаждаться этим зрелищем, смаковать его. Но нужно было спускаться вниз, и как можно быстрее. Однако и на бегу я успел заметить разноцветные, пастельных тонов башни. Они были такие высокие – раза в три выше, чем те, что я видел в Восточной Вуште! Над городом развевалось несколько знамен, яркий цвет которых прекрасно соседствовал с приглушенными цветами зданий. На улицах было полно народа!

Спускаясь с холма, я понял одну важную вещь: трудно одновременно бежать и глазеть по сторонам. Мог ли я смотреть под ноги, когда впереди простиралась Вушта? Так что совсем не удивительно, что где-то посередине склона я споткнулся, упал и скатился вниз прямо к воротам города.

– Эй, куда прешь! – возмутился высокий, неопрятного вида человек, встретивший меня у ворот.

Я извинился, поднялся на ноги и быстро проверил, не растерял ли по пути свое волшебное оружие.

– Прро-кля-пфф! – Следующим к воротам подкатился Хендрик.

– Вас там еще много? – Неопрятный прищурился на склон холма.

– Есть еще кое-кто, – пообещал я, – Но они, вероятно, прибудут на своих двоих.

Следующим прибыл Дилер Смерти, но не пешком и даже не бегом, а, скорее, вприпрыжку. Он выглядел свежим и бодрым, как будто только что совершил утреннюю оздоровительную пробежку.

– Простите, что задержался, – извинился он. – Но я небольшой любитель катания с гор.

Следующей прибежала Нори, а за ней – двое демонов.

– Вот это дела! – воскликнул неряшливый. – Вы что, туристы?

– Да уж, – доброжелательно ответил я. В конце концов, если бы удалось расположить к себе этого аборигена, может, мы бы выудили у него что-нибудь о Вуште. – В каком-то смысле туристы…

– А скажите, – его физиономию осветила щербатая улыбка, – вы когда-нибудь видели хоть одно запретное наслаждение?

– Я так понимаю, в этом городе их тысяча!

– Да, приблизительно. Но большинство из них не так интересны, как то, которое могу предложить вам я. Не желаете взглянуть?

Я нахмурился:

– Может быть, чуть позже, если время будет. А пока надо дождаться остальных, чтобы вся группа была в сборе.

– Остальных? – Неряшливый потер руки в предвкушении новых клиентов.

– Да. Вот и они. Слышите их голоса?

– Ип!

– Ип-ип!

– Ип-ип-и– ип!

Наши маленькие друзья прокатились по склону холма коричневой волной.

– Хорьки? – в ужасе произнес наш новый знакомый. – Вы путешествуете с хорьками?

– Вот именно! – с достоинством ответил я. – Меня с ними многое связывает. Так как же насчет того запретного наслаждения?

– Забудьте об этом! – коротко бросил неопрятный и пошел прочь. – Я ошибся в своей оценке. Вы не по моему профилю. Хорьки! Многое связывает! Может быть, вы подберете себе что-нибудь по вкусу в центре. Но, боюсь, вам придется дойти до самого Внутреннего Города.

– Вот как? – сказал я, но неряшливого уже и след простыл. – Я совсем по-другому представлял себе жителей Вушты, – пожаловался я остальным. – А этот… Странный он какой-то! Может быть, со следующим прохожим нам повезет больше.

Сопровождаемые хорьками, мы вступили в Вушту. Навстречу вышел маленький толстенький человечек:

– Ага! Вижу вы не местные! – воскликнул он. – Как насчет запретного наслаждения?

Я объяснил толстяку, что мы только что прибыли.

– Я так и думал, – обрадовался тот. – Кто-то должен показать вам город. Что ж, считайте, что вам повезло! Честный Эмир к вашим услугам!

– Честный Эмир? – мрачно пробормотал Бракс. Я вспомнил, что наш старый приятель Бракс – торговец подержанным оружием, тоже не раз прибавлял к своему имени слово «честный». Может быть, у демонов это слово имеет несколько другое значение, не такое, как у нас?

– Ип!

– Ип-ип! Ип-ип!

– И-ип!

Полчища хорьков входили в город через главные ворота, пища от радости. Они были счастливы, что снова со мной.

– Это что еще такое? – Толстый живот Эмира сотрясался от хохота. – Вы, значит, только что прибыли? Притом с целой армией хорьков? Как это понимать? Кто из нас кого дурачит?

Я открыл рот, чтобы ответить, но… совершенно не знал, что сказать. Похоже, не только с демонами трудно договориться, но и с жителями Вушты. Может быть, дело в том, что мне никогда не приходилось жить в большом городе. Наверно, здесь слова имеют совсем другой смысл, нежели в сельской местности.

Решив, что лучше всего быть правдивым, насколько это возможно, я начал так:

– Да уж… Дело в том, что мы не просто путешественники. Мы пришли, чтобы спасти Вушту!

– Ага! – понимающе кивнул Эмир. – Я знал, что все не так просто! Но… позвольте! Спасти Вушту от чего?

Зачем он так громко кричит? Прохожие уже начали на нас оглядываться. Конечно, тут и хорьки сыграли свою роль. Они тоже привлекали внимание. Я засомневался, что нам долго удастся хранить свою миссию в тайне.

– От Голоадии, конечно! – прошептал я.

– А-а! – Эмир был явно разочарован. – Так вы, значит, проповедники? Боюсь, что все бесполезно! В этом городе накопилось столько грехов, что по нему давно плачет Голоадия!

– Да нет, вы не понимаете! Уже не плачет! Вушта захвачена в плен Голоадией!

Эмир посмотрел на меня так, как будто я сказал ему, что солнце обычно встает в полночь.