Гости Голоадии

– Довольно легко, – ответила она. – Как только Сборщики Ужаса остались без руководителя, то есть без того маленького, вертлявого и болтливого демона, справиться с ними не составило труда. Несложное заклинание, чтобы заморочить их куриные мозги, – и ступай себе, куда хочешь. Эти Сборщики – зловредные, но умом не блещут.

Узнаю свою Нори! Такую голыми руками не возьмешь! Я растроганно чмокнул ее в щеку.

– Вунтвор! – снова одернула меня она. – Неужели даже в такой момент ты только об этом и думаешь? Мы в смертельной опасности, на нас, может быть, с минуты на минуту обрушится вся мощь Голоадии, а я тут прогуливаюсь под руку с влюбленным учеником волшебника и его дрессированными хорьками!

– Нори! – обескуражено прошептал я, – Если ты так настроена, зачем ты вообще спасла меня?

Она бросила на меня сердитый взгляд, но тут же смягчилась, и на усталом лице появилась искренняя улыбка.

– Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, дурачок! Я только хотела сказать, что иногда ты ведешь себя… не так, как следовало бы… – Она потупилась. – Кроме того, когда каждую секунду рискуешь наступить на хорька, это немного раздражает!

Я снова обрел душевный покой. Теперь, когда мы опять нашли друг друга, ничто не сможет нас разлучить. Она меня по-прежнему любит!

– Постой! – Нори положила руку мне на плечо. – Там, впереди, что-то…

Я посмотрел вперед поверх моря хорьков. Мы уже почти дошли до конца коридора и находились в нескольких шагах от витрин больших магазинов. Но что-то явно было не так. Я не увидел разноцветных огней, на которые неутомимые покупатели летели, как бабочки на огонь. В магазинах было темно. Кажется, мы опять попали в ловушку. Дорого я бы дал сейчас за оружие, хоть за какое-нибудь, даже за мой трусливый меч!

– Вот они! – воскликнул голос из темноты. – Проклятие!

На границе коридора и Зоны Отдыха появились пять темных силуэтов.

– Стой! Кто идет? – Нори инстинктивно встала в свою рабочую позицию волшебницы и приготовилась колдовать.

– Погоди! – удержал я ее. – Кажется, это свои.

– Вунтвор? – неуверенно спросил робкий голос. – Это вы?

Я заметил, что самый высокий из появившихся держал в руках сияющий меч.

– Да, это я! И Нори со мной.

– О Вунтвор! Подумать только: Вунтвор! – Катберт едва не захлебнулся собственным блеском. – Я так рад вас видеть! Вы и представить себе не можете, какое это тяжелое испытание – иметь хозяином вот этого верзилу в черном! – Катберт содрогнулся в руке Дилера Смерти. – Он же все время хочет сражаться!

Дилер улыбнулся от уха до уха:

– Да, покрошили мы демонов!

– Уж мы их крошили, крошили… – хныкал Катберт. – Он заставляет меня резать все, что режется! Реки зеленой крови!

– Да! – гордо подтвердил Дилер Смерти. – Здорово было, правда?

Вперед вышел престарелый демон Ззззз. Он просветленно улыбался:

– Мы занимались возрождением!

– Проклятие! – добавил Хендрик.

– Верните меня Вунтвору! – взмолился Катберт. – Что еще вам нужно от несчастного волшебного меча?

– Ну, во-первых… – начал было Дилер Смерти.

– Знаю, знаю! – перебил меч. – Но это Вунтвору решать! В конце концов, волшебники вручили меня ему!

– Да ладно! – Дилеру явно стало неловко, и он отдал мне Катберта и ножны. – Придется снова душить. Но что-то стало скучновато. Азарт пропал.

– Что-то вы по-другому пели, когда познакомились со Сборщиками! – заметил Снаркс. – Ясное дело! Жертва, у которой нет шеи, не подарок!

– Снаркс, ты все еще здесь? – удивленно спросил я.

– Ты хочешь сказать: «Ты все еще здесь после того, как нас предал?» – Демон беспомощно развел руками. – Ты же знаешь: я ничего не могу с собой поделать. Моя судьба – говорить правду и только правду, чем бы это ни грозило!

– Проклятие! – не выдержал Хендрик. – А потом дать деру вместе с Браксом и перейти на сторону Голоадии!

Снаркс отступил на шаг:

– А что было делать, когда я оказался лицом к лицу со Сборщиками Ужаса! Тут уж либо против них, либо с ними!

– Точно! – Вперед выступил Бракс, помахивая сигарой. – Кстати, мы тут кое-что разузнали! О! Для вас есть новости, и какие!

– Послушай, ты! – вдруг сказала Нори звенящим от гнева голосом.

– Простите? – Бракс вопросительно посмотрел на юную волшебницу. – А! Вы та самая женщина, которую мы похитили! Я не узнал вас. Вот если бы вы пару раз ударили меня по голове, я бы сразу вспомнил!

– Что делает среди нас этот мерзавец? – сурово спросила Нори.

– Знаете что? Занимайтесь лучше своими заклинаниями! – окрысился Бракс. – Кто, по-вашему, дал вам возможность бежать? Правило номер один хорошего надзирателя гласит: «Никогда не оставляй Сборщиков без присмотра!» Без надлежащего присмотра эти олухи костей не соберут, не то что человека!

– Значит, ты дал мне возможность бежать? – издевательски произнесла Нори. – Я тебе еще спасибо должна сказать?

– Без сомнения! – нагло заявил демон. – Не мог же я действовать открыто! Если бы я вам так прямо и сказал: «Вам пора смываться, леди», с меня бы шкуру спустили!